Las acciones de las aerolíneas caen a medida que los comentarios de Trump sobre la guerra de Irán generan preocupaciones sobre el costo del combustible para aviones

Las acciones de las principales aerolíneas experimentaron pérdidas significativas el jueves tras las recientes declaraciones del presidente Trump sobre el actual conflicto con Irán, que sugirieron que el compromiso militar duraría más de lo que Wall Street había previsto. Los inversores contaban con una rápida conclusión de las hostilidades, lo que habría traído un alivio muy necesario de los elevados gastos de combustible. Esas expectativas se disolvieron rápidamente. Las acciones de United Airlines (UAL) cayeron un 3,2%, mientras que Southwest Airlines (LUV) retrocedió un 2,3%, posicionando a ambas aerolíneas entre las de peor desempeño del día en el S&P 500, que registró una modesta pérdida del 0,2%. United Airlines Holdings, Inc., UAL Delta Air Lines (DAL) cayeron un 1,4%, JetBlue (JBLU) cayó un 1,8% y American Airlines cayó un 3,8%. El ETF U.S. Global JETS cayó un 2%. Durante el discurso del miércoles, Trump afirmó que la guerra con Irán está “casi a punto de terminar” y enfatizó que “debemos honrar a los muertos completando la misión”. Los inversores interpretaron claramente el subtexto: sigue siendo poco probable una resolución rápida. El costo del combustible para aviones ha aumentado aproximadamente un 70% desde que comenzaron las operaciones militares que involucran a Estados Unidos e Israel contra Irán. El precio spot del combustible para aviones tipo queroseno de la costa del Golfo de EE. UU. alcanzó los 4,344 dólares por galón el 20 de marzo, su nivel más alto desde mayo de 2022. Antes de la fecha de inicio del conflicto, el 27 de febrero, los precios se situaban en 2,428 dólares por galón. Estos dramáticos aumentos de precios crean graves desafíos de rentabilidad para los operadores de líneas aéreas. Tom Fitzgerald, analista de TD Cowen, redujo los objetivos de precios para varias aerolíneas el jueves. Citó la probabilidad de costos energéticos elevados y sostenidos y una desaceleración en las tendencias del gasto con tarjetas de crédito como justificación para proyecciones más conservadoras. "Rebajamos nuestras estimaciones para las seis grandes aerolíneas estadounidenses y es probable que el combustible se mantenga elevado en comparación con los precios anteriores a la guerra durante el resto de 2026", escribió Fitzgerald. La empresa redujo su precio objetivo de United Airlines de 140 dólares a 120 dólares, manteniendo su calificación de Compra. TD Cowen caracteriza a Delta como el posicionamiento más defensivo del sector actualmente, aunque United sigue siendo su oportunidad de inversión a largo plazo preferida. En cuanto a Southwest, TD Cowen redujo su precio objetivo de 56 dólares a 46 dólares y al mismo tiempo mantuvo una recomendación de Compra. El analista señaló que sus proyecciones de ganancias de Southwest ahora están por debajo del consenso más amplio del mercado a medida que la compañía se acerca a su informe de ganancias del primer trimestre. Fitzgerald enfatizó que los transportistas con “mayores niveles de apalancamiento y/o mayor sensibilidad al combustible” enfrentan el entorno operativo más desafiante a corto plazo. Identificó específicamente a American Airlines, JetBlue y Alaska Air Group como las más vulnerables a las condiciones actuales. Southwest ingresa al próximo período de ganancias enfrentando desafíos considerables. Las estimaciones de ganancias de TD Cowen, que no cumplen con las expectativas del consenso, junto con indicadores de debilitamiento de la demanda y aumento de los costos operativos, crean un escenario complejo para la aerolínea. Las acciones de Southwest han caído un 7,1% en lo que va del año, con un volumen de negociación diario promedio superior a los 10 millones de acciones. La capitalización de mercado de la empresa asciende actualmente a 18,78 mil millones de dólares. A pesar de reducir los precios objetivos, TD Cowen mantuvo las calificaciones de Compra tanto en UAL como en LUV, lo que indica que la empresa considera que la debilidad actual es temporal y no fundamental. Fitzgerald observó que “una mayor volatilidad” podría generar “oportunidades de compra atractivas” para United. Mientras las aerolíneas se preparan para informar sus ganancias del primer trimestre, el precio spot del combustible para aviones en la costa del Golfo de EE. UU. continúa rondando los niveles máximos de varios años.