Le secteur du transport aérien connaît une forte hausse alors que les rumeurs du marché pointent vers une éventuelle fusion

Scott Kirby, le directeur général d'United Airlines, a évoqué la possibilité d'une fusion avec American Airlines lors d'une réunion à la Maison Blanche le 25 février avec le président Trump, selon deux personnes proches du dossier s'adressant à Reuters. Cette évolution a également été confirmée par Bloomberg. La session était initialement organisée pour aborder des questions opérationnelles concernant l'aéroport de Dulles. Cependant, Kirby a saisi l'occasion pour présenter la proposition de fusion alors que la réunion touchait à sa fin. Les actions de United Airlines Holdings, Inc., UAL American Airlines (AAL), ont grimpé de plus de 4 % au cours des premières séances de pré-commercialisation de mardi. Les actions d'United Airlines (UAL) ont progressé d'environ 2 %. Les deux transporteurs sont restés silencieux sur ces informations. Les représentants de United et American ont refusé de fournir des déclarations, tandis que la Maison Blanche n'a donné aucune réponse aux demandes de renseignements. La présentation de Kirby a souligné qu’une entité aérienne unifiée posséderait des capacités compétitives renforcées sur les marchés mondiaux de l’aviation. Il a souligné que les transporteurs étrangers contrôlent les deux tiers des liaisons longue distance aux États-Unis, alors que les voyageurs américains représentent 60 % des passagers de ces vols. Malgré la réaction positive du marché, la probabilité qu’une telle transaction se concrétise reste incertaine. Les observateurs de l'industrie indiquent qu'obtenir l'approbation s'avérerait extrêmement difficile, avec la résistance attendue des organisations syndicales, des compagnies aériennes concurrentes, des représentants du Congrès et des autorités aéroportuaires. Seth Bloom, un avocat spécialisé en droit de la concurrence, a déclaré que le rapprochement proposé se heurterait à des obstacles réglementaires considérables, même au sein de l'administration Trump actuelle. "L'administration a souligné son engagement envers les problèmes de portefeuille des consommateurs, et cette consolidation renforcerait l'influence des compagnies aériennes sur les prix", a expliqué Bloom. Une personne ayant des relations avec la Maison Blanche a également exprimé ses doutes, soulignant ses appréhensions concernant la concurrence sur le marché et les prix des billets à l'approche des élections de mi-mandat de novembre. Le secrétaire aux Transports, Sean Duffy, a déclaré plus tôt ce mois-ci qu'il existait des opportunités de consolidation du secteur, tout en prévenant que tout accord proposé serait soumis à un examen rigoureux. American assume actuellement environ 25 milliards de dollars d'obligations à long terme, dépassant celles de ses principaux concurrents. La capitalisation boursière du transporteur s’élève à environ 7 milliards de dollars, soit nettement inférieure aux 31 milliards de dollars de United et aux 44 milliards de dollars de Delta. La compagnie aérienne a fait face à une pression croissante pour améliorer ses performances financières suite aux critiques de son syndicat de pilotes concernant les rendements médiocres. "Nous avons exprimé clairement notre mécontentement face aux lacunes financières, opérationnelles et du service client d'American", a déclaré Dennis Tajer, représentant le syndicat des pilotes américains. United et American sont les deux plus grandes compagnies aériennes au monde, en termes de capacité de sièges disponibles, sur la base des statistiques OAG 2025. Chaque société exploite des flottes de plus de 1 000 avions. Une telle consolidation représenterait la plus importante fusion du secteur aérien aux États-Unis depuis plus de dix ans. Le secteur de l’aviation intérieure est actuellement contrôlé par quatre acteurs majeurs – American, Delta, United et Southwest – détenant chacun environ 17 % des parts de marché. Kirby a précédemment occupé le poste de président d'American de 2013 à 2016, bien qu'il ait historiquement exprimé des réserves quant à la poursuite d'acquisitions majeures. On ne sait pas encore si United a soumis une proposition officielle à American ou si des négociations actives sont en cours.