Des espions américains découvrent le soutien secret de la Chine à l’armée iranienne dans un contexte d’accord de paix délicat

Dans une tournure surprenante des événements, la Chine a secrètement pris des mesures pour renforcer les capacités militaires de l'Iran, bien qu'elle ait joué un rôle clé en facilitant le récent cessez-le-feu entre l'Iran et les États-Unis. Selon des sources ayant accès aux rapports des services de renseignement américains, Pékin s’apprête à livrer à l’Iran des systèmes de défense aérienne avancés, en particulier des MANPADs, dans les prochaines semaines. Cette décision est susceptible de faire sourciller, étant donné les affirmations antérieures de la Chine selon lesquelles elle aurait aidé à négocier le cessez-le-feu. Les MANPAD en question sont des missiles tirés à l’épaule qui se sont révélés constituer une menace importante pour les avions américains volant à basse altitude, comme en témoigne l’abattage d’un F-15 au-dessus de l’Iran la semaine dernière.

Le gouvernement chinois utiliserait des pays tiers comme intermédiaires pour dissimuler l’origine des expéditions, une tactique qui lui permet de maintenir un déni plausible. Cette approche est cohérente avec les stratégies précédentes de la Chine pour échapper aux sanctions, et elle lui permet de fournir un soutien à l'Iran sans contrarier ouvertement les États-Unis et leurs alliés. Notamment, les entreprises chinoises ont déjà fourni à l’Iran une technologie à double usage, ce qui a aidé ce dernier à développer son armement et ses systèmes de navigation. Cependant, un transfert direct d’armes de gouvernement à gouvernement marquerait une escalade significative de l’implication de la Chine dans le conflit.

Des sources proches du dossier suggèrent que les motivations de la Chine sont motivées par le désir de maintenir un équilibre délicat entre ses intérêts économiques et ses relations géopolitiques. L’Iran étant un fournisseur majeur de pétrole sanctionné pour la Chine, Pékin a tout intérêt à assurer la stabilité du régime iranien. En soutenant discrètement l’Iran tout en conservant une façade de neutralité, la Chine peut éviter une confrontation directe avec les États-Unis et leurs alliés, une voie qui serait jugée ingagnable et potentiellement préjudiciable à sa position mondiale.

Cette évolution aura probablement des implications sur la prochaine rencontre entre le président américain Trump et le président chinois Xi, prévue à Pékin le mois prochain. Des pourparlers diplomatiques de haut niveau entre les deux pays sont en cours, et il reste à voir quel impact la livraison annoncée de systèmes de défense aérienne aura sur ces discussions. Bien que la Chine puisse tenter de justifier ses actions en qualifiant les systèmes de défense aérienne de nature défensive, cette décision sera probablement considérée avec scepticisme par les États-Unis et leurs alliés, étant donné le moment sensible et les précédents refus de la Chine de fournir un soutien militaire à l'Iran.