La technologie d'automatisation suscite une tendance aux licenciements dans le secteur des crypto-monnaies

Coinbase est devenue mardi la dernière société de cryptographie à réduire ses effectifs, alors qu'une vague de licenciements déferle sur un secteur confronté à un marché en baisse et à la pression d'adopter l'IA.

Le PDG Brian Armstrong a déclaré que l'entreprise utilisait l'IA pour aplatir sa structure organisationnelle, les managers étant censés agir davantage comme des « entraîneurs de joueurs ».

"L'IA apporte un changement profond dans la façon dont les entreprises fonctionnent, et nous remodelons Coinbase pour qu'il soit leader dans cette nouvelle ère. Il s'agit d'une nouvelle façon de travailler, et nous devons tirer parti de l'IA dans toutes les facettes de notre travail", a déclaré Armstrong dans un e-mail aux employés, également partagé sur X mardi.

La note d'Armstrong décrit trois changements radicaux dans le fonctionnement de Coinbase. Source : Brian Armstrong

Block et Crypto.com ont pris des mesures similaires ces derniers mois, citant des gains d'efficacité grâce à l'IA qui permettent à des équipes plus réduites de gérer ce qui nécessitait autrefois des effectifs plus importants.

Coinbase et Crypto.com ont supprimé respectivement environ 700 et 180 employés. Le Block de Jack Dorsey a distribué 4 000 feuillets roses en février pour réduire l’entreprise à moins de 6 000 employés.

La crypto a déjà résisté à plusieurs marchés baissiers et les licenciements ont toujours suivi. Mais cette fois, les entreprises qui procèdent aux réductions profitent de la récession pour reconstruire avec l’IA au centre.

Coinbase ne répond pas aux attentes du premier trimestre

Le dossier déposé mardi par Coinbase auprès de la Securities and Exchange Commission a précisé que la bourse s'attend à ce que son plan de restructuration coûte jusqu'à 60 millions de dollars en dépenses liées aux indemnités de départ et de licenciement.

L'analyste de Clear Street, Owen Lau, a déclaré à CNBC que Coinbase voulait "dire aux investisseurs que la direction gère activement la base de coûts pour générer un EBITDA ajusté positif tout au long du cycle".

"Les résultats du premier trimestre devraient être faibles en raison du marché baissier des crypto-monnaies", a ajouté Lau.

Jeudi, Coinbase a annoncé une perte plus faible que prévu au premier trimestre, la baisse des prix de la cryptographie ayant entraîné une baisse des revenus du trading au comptant. La bourse a enregistré une perte nette de 1,49 $ par action sur un chiffre d'affaires de 1,41 milliard de dollars, dépassant les attentes des analystes, tandis que les revenus de transaction ont été inférieurs à ceux d'une activité commerciale plus faible.

La sous-performance n’est pas spécifique à Coinbase, puisque Bitcoin a perdu 21 % de sa valeur au premier trimestre. Dans l’ensemble du secteur technologique, les effectifs qui ont explosé pendant la période haussière sont en train de redescendre, les dirigeants citant de plus en plus l’IA comme catalyseur.

Bitcoin est dans le rouge depuis deux trimestres consécutifs mais a montré des signes de reprise en avril. Source : Coinglass

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Que l’IA soit le véritable moteur ou une explication pratique dépend de la personne à qui vous demandez. S'exprimant lors de la récente conférence Semafor sur l'économie mondiale, Jason Droege, PDG de Scale AI, a repoussé l'idée que l'IA présente une « apocalypse en col blanc », arguant que de nombreuses entreprises utilisent la technologie comme couverture.

"Beaucoup de licenciements qui se produisent actuellement à cause de l'IA, si vous y réfléchissez vraiment, c'est un peu comme laver les licenciements", a déclaré Droege. "Beaucoup de ces entreprises disent que c'est à cause de l'IA, mais c'est en grande partie comme un redimensionnement et elles ont besoin d'une excuse."

L'IA mène le raisonnement sur les suppressions d'emplois pour le deuxième mois consécutif

Selon le site de suivi de l'emploi Layoffs.fyi, l'industrie technologique mondiale a enregistré le plus grand nombre de licenciements au premier trimestre de 2026 depuis le premier trimestre de 2023, avec plus de 81 747 personnes ayant perdu leur emploi. Le mois de mars a été le plus durement touché, avec 45 800 licenciements au cours du mois.

Les licenciements dans le secteur technologique ont augmenté début 2026, marquant les suppressions d’emplois trimestrielles les plus élevées du secteur depuis 2023. Source : Layoffs.fyi

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Le ralentissement s'est poursuivi au cours du premier mois de ce trimestre. Selon un rapport publié jeudi par la société de reclassement Challenger, Gray & Christmas, les employeurs américains ont annoncé 83 387 suppressions d'emplois en avril, soit une hausse de 30 % par rapport aux 60 620 suppressions enregistrées en mars.

L'IA est en tête de toutes les causes de suppressions d'emplois en avril pour le deuxième mois consécutif, même si elle n'est pas jusqu'à présent la principale cause de l'année. Les conditions du marché ont dominé avec 53 058 réductions, suivies par des clôtures à 52 187.

"Les entreprises technologiques continuent d'annoncer des réductions à grande échelle et sont en tête de tous les secteurs en matière d'annonces de licenciements. Elles citent également souvent les dépenses et l'innovation en matière d'IA. Que des emplois individuels soient ou non remplacés par l'IA, l'argent pour ces postes l'est", a déclaré Andy Challenger, directeur des revenus chez Challenger, Gray & Christmas.

La crypto a toujours été cyclique, mais le cadre autour de cette vague de réductions semble différent de celui de la dernière récession majeure. Lors du krach cryptographique de 2022-2023, les entreprises ont largement réagi à l’effondrement des prix des jetons, aux retombées du FTX et aux bilans mis à rude épreuve par des embauches agressives sur le marché haussier.

Cette fois, les dirigeants présentent de plus en plus les licenciements comme une restructuration proactive liée à l’adoption de l’IA et à l’efficacité opérationnelle.

Dorsey et Armstrong ont tous deux indiqué que leurs entreprises restaient bien capitalisées, présentant les réductions comme des tentatives délibérées d’aplatir les structures des entreprises plutôt que comme des mesures de survie d’urgence.

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