La Chine rejette les allégations selon lesquelles elle bloque les fonds de démarrage, mais les capitaux étrangers continuent de quitter les centres de données chinois
La Chine a démenti les allégations selon lesquelles elle découragerait les entreprises technologiques locales d’accepter des investissements étrangers, malgré le retrait continu des investisseurs internationaux de secteurs majeurs.
Li Chao, un responsable de la Commission nationale du développement et de la réforme, a déclaré le 22 mai que le gouvernement n'avait jamais demandé aux entreprises informatiques chinoises d'éviter les financements étrangers.
Il a poursuivi en affirmant que la Chine est favorable à la collaboration internationale et entend continuer à ouvrir son économie aux entreprises et aux investissements étrangers.
Meta-accord bloqué en raison de problèmes de sécurité
Selon certaines informations, les régulateurs chinois auraient discrètement demandé aux entreprises technologiques locales de refuser l’argent américain à moins d’obtenir au préalable l’approbation du gouvernement.
Les startups ByteDance et AI Moonshot AI et StepFun figuraient parmi les entreprises répertoriées.
Les inquiétudes se sont accrues après que la commission a déclaré fin avril qu'elle avait empêché Meta Platforms d'acquérir la startup d'IA Manus, d'une valeur de 2 milliards de dollars.
Bien que Manus soit enregistrée à Singapour, ses produits sont fabriqués en Chine continentale.
Invoquant des risques pour la sécurité nationale, le régulateur a ordonné l’annulation de l’accord.
Suite à cela, Manus tenterait désormais de lever près d’un milliard de dollars auprès d’investisseurs externes pour se conformer à l’exigence de Pékin d’annuler la prise de contrôle.
Ces orientations non officielles, qui se situent entre la politique officielle et les conseils administratifs, sont fréquemment appelées « orientations de fenêtre » dans la pratique réglementaire chinoise.
En plus de surveiller les transactions transfrontalières pour détecter les menaces à la sécurité nationale, la commission est chargée de la liste négative pour l'accès au marché, qui impose des restrictions aux investissements étrangers dans des secteurs spécifiques.
Selon Li, les investissements étrangers doivent respecter la loi chinoise et ne pas mettre en danger la sécurité nationale ou d'autres intérêts.
Pékin maintient qu'il ne ferme pas le marché, mais la procédure d'approbation en matière de sécurité nationale reste erratique, ce qui rend difficile pour les investisseurs étrangers de déterminer le degré de participation approprié.
Les investisseurs internationaux se méfient des risques réglementaires car les actions de la commission ont envoyé des signaux mitigés, malgré ses affirmations en faveur de l’investissement international.
Les investisseurs étrangers quittent le secteur chinois des centres de données
Après avoir investi massivement pendant des années dans le secteur chinois du cloud computing, les sociétés de capital-investissement étrangères se désinvestissent désormais du secteur des centres de données.
Les pressions politiques et réglementaires croissantes rendent de plus en plus difficile pour les investisseurs étrangers de garder le contrôle des infrastructures numériques.
Princeton Digital Group, soutenu par Warburg Pincus, met en vente ses actifs chinois dans le cadre d'un accord qui pourrait rapporter jusqu'à 1 milliard de dollars, selon trois sources.
Une vente du groupe, qui possède des centres de données dans six villes chinoises, mettrait essentiellement fin à dix ans d’efforts déployés par des sociétés de rachat mondiales pour investir directement dans l’infrastructure numérique chinoise.
De grandes sociétés de capital-investissement comme Bain Capital, Warburg Pincus et The Carlyle Group ont commencé à réaliser des investissements importants dans le secteur des centres de données chinois en 2017.
Dans l’attente de rendements à long terme stables, semblables à ceux des infrastructures, ils ont été attirés par la demande croissante des fournisseurs de cloud associés à Alibaba, Tencent et ByteDance.
Cependant, les réglementations plus strictes de Pékin en matière de cybersécurité et de gestion des données ont rendu la propriété étrangère d’infrastructures numériques cruciales plus délicate et plus difficile, même si l’industrie chinoise du cloud est toujours en expansion.
Plusieurs fonds d’investissement internationaux ont déjà disparu en raison de ce changement, vendant leurs participations à des investisseurs nationaux.
L'année dernière, Bain a vendu ses actifs de centres de données chinois pour 4 milliards de dollars à un consortium dirigé par Shenzhen Dongyangguang Industry, tout en gardant Bridge Data Centers en dehors de la Chine.
De même, Carlyle a progressivement réduit son exposition au cours des deux dernières années après avoir investi dans VNET Group en 2020.
Elle l’a fait grâce à un refinancement soutenu par des fonds soutenus par l’État et s’est complètement retirée lorsque CATL a acquis l’entreprise.
Les sociétés mondiales de capital-investissement transfèrent des milliards de dollars vers d’autres économies asiatiques, notamment la Malaisie, le Japon et l’Inde, à mesure qu’elles se retirent du secteur chinois des centres de données.
Ces pays deviennent de plus en plus attrayants pour les investissements à long terme en raison d’une forte demande axée sur l’IA et d’une législation plus stable.
Malgré les affirmations de la Chine selon lesquelles elle accueille favorablement les investissements internationaux, des lois plus strictes en matière de cybersécurité et des restrictions sur les transactions informatiques ont alarmé les entreprises étrangères.
De nombreuses entreprises considèrent désormais que posséder des infrastructures sensibles en Chine est trop risqué et déplacent leurs investissements ailleurs.