Elon Musk et Sam Altman s'affrontent dans le procès OpenAI
Deux des personnes les plus puissantes en matière d’intelligence artificielle sont désormais assises l’une en face de l’autre dans une salle d’audience fédérale plutôt que dans une salle de conseil. Elon Musk et Sam Altman, co-fondateurs d'OpenAI avec pour mission déclarée de développer l'IA au profit de l'humanité, sont engagés dans un procès devant jury qui pourrait remodeler la façon dont le monde perçoit les promesses à but non lucratif à l'ère d'une technologie valant des milliards de dollars.
Le procès, qui a débuté par la sélection du jury le 27 avril 2026 devant le tribunal américain du district nord de Californie, se concentre sur l’allégation d’Elon Musk selon laquelle OpenAI a abandonné ses principes fondateurs. En anglais : Musk dit avoir donné environ 44 millions de dollars à un organisme de bienfaisance, et cet organisme de bienfaisance s'est transformé en une machine à profit en partenariat avec Microsoft.
Ce que Musk prétend réellement
Musk a déposé une plainte le 29 février 2024, désignant OpenAI, Altman et d’autres comme défendeurs. Son argument principal est simple : OpenAI a été créée en tant qu’organisation à but non lucratif dans le but explicite de poursuivre l’intelligence artificielle générale, ou AGI, pour le bien public. Au lieu de cela, affirme Musk, l’organisation s’est orientée vers un modèle de recherche de profit qui profite aux initiés et aux entreprises partenaires plutôt qu’à l’humanité dans son ensemble.
Les quelque 44 millions de dollars que Musk a donnés à OpenAI constituent l’épine dorsale financière de son dossier. Il affirme que ces contributions caritatives ont été effectivement détournées une fois que l'organisation a changé de direction.
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Toutes les affirmations initiales de Musk n’ont pas survécu à la procédure préalable au procès. La juge Yvonne Gonzalez Rogers en a rejeté plusieurs, mais les poursuites pour fraude et enrichissement sans cause ont survécu. Ce sont eux qui sont actuellement devant un jury.
Musk a lui-même pris la parole entre le 28 et le 30 avril 2026.
La défense d’OpenAI et l’angle concurrence
L’équipe juridique d’OpenAI a répliqué avec un contre-récit simple mais efficace : il n’y a jamais eu de contrat contraignant qui obligeait l’organisation à rester pour toujours une pure organisation à but non lucratif. Sans contrat, affirment-ils, il n’y a pas de fraude.
La défense d’OpenAI a également clairement pointé du doigt la propre entreprise d’IA de Musk, xAI, comme preuve que ses motivations ne sont pas vraiment altruistes. L’argument ressemble à ceci : Musk ne poursuit pas en justice parce qu’il a le cœur brisé par le fait que l’humanité perde l’accès à une IA bénéfique. Il poursuit parce qu’OpenAI est devenu un concurrent de sa propre société d’IA à but lucratif.
Le contexte plus large
En 2015, Elon Musk et Sam Altman ont cofondé OpenAI en tant qu'organisation à but non lucratif engagée dans le développement de l'intelligence artificielle pour le bien commun. Musk a contribué environ 44 millions de dollars pour soutenir cette mission, mais a quitté le conseil d'administration en 2018, exprimant ses inquiétudes quant à l'orientation de l'organisation alors qu'elle recherchait de plus en plus de partenariats commerciaux, notamment avec Microsoft.
L’affaire touche à une question qui s’étend bien au-delà de ces deux hommes : une organisation à but non lucratif fondée sur des promesses d’intérêt public peut-elle simplement se restructurer en une entité à but lucratif une fois que la technologie qu’elle développe s’avère extraordinairement précieuse ?
Ce que cela signifie pour les investisseurs et l'industrie de l'IA
Si un jury conclut qu’OpenAI a commis une fraude en s’éloignant de sa mission à but non lucratif, cela créera un précédent qui pourrait limiter la façon dont les organisations d’IA se structurent à l’avenir. Les entreprises et les organisations qui acceptent des dons ou des subventions en vertu d’énoncés de mission spécifiques pourraient être confrontées à des poursuites judiciaires si elles se tournent vers des modèles commerciaux.
Le résultat pourrait également influencer la façon dont le partenariat de Microsoft avec OpenAI est perçu par les régulateurs et les concurrents. Si le jury se range du côté de Musk sur l’allégation d’enrichissement sans cause, cela pourrait déclencher une réévaluation des structures de transaction qui ont permis à OpenAI de fonctionner à son échelle actuelle tout en conservant techniquement des racines à but non lucratif.