Le Kazakhstan prévoit un centre de données de 1,9 milliard de dollars en raison des pénuries d'électricité

Le Kazakhstan vient de signer un accord pour construire un complexe de centres de données d'une valeur de 1,9 milliard de dollars, pariant que sa position géographique et ses ressources énergétiques pourraient en faire un acteur sérieux dans la course mondiale à l'informatique. Il y a un problème : le pays ne dispose pas actuellement de suffisamment d’électricité pour alimenter ce dont il dispose déjà.

L’accord, signé entre le ministère kazakh de l’Intelligence artificielle et du Développement numérique et un consortium international, est la pièce maîtresse du plan du gouvernement visant à transformer ce pays d’Asie centrale en un centre de centres de données. Le calendrier du projet est cependant explicitement lié à la capacité du Kazakhstan à combler un déficit énergétique existant.

L’accaparement mondial des terres informatiques

Les grandes entreprises technologiques devraient investir près de 400 milliards de dollars dans l’infrastructure cloud d’ici 2025. À eux seuls, le projet Stargate de SoftBank et d’OpenAI pourrait consacrer jusqu’à 500 milliards de dollars à l’expansion des centres de données d’IA à l’échelle mondiale. Le PDG de Nvidia, Jensen Huang, a parlé d'une pénurie mondiale de capacité de calcul en matière d'IA, disant essentiellement à tous les pays dotés d'un réseau électrique qu'il y a de l'argent sur la table.

Pendant des années, le Kazakhstan a été l’une des principales destinations mondiales pour l’exploitation minière de Bitcoin, avec des opérateurs attirés par une électricité bon marché et une surveillance relativement laxiste. À son apogée, le pays se classait parmi les trois premiers pays au monde en termes de hashrate Bitcoin. Ce boom informel du minage de crypto-monnaie a tellement mis à rude épreuve le réseau national que le Kazakhstan a imposé des restrictions et des taxes sur les opérations minières à partir de 2022.

Du crypto mining au calcul formel

CoreWeave a commencé comme une opération de crypto-minage et génère désormais 1,9 milliard de dollars de revenus grâce à la location de GPU Nvidia à des sociétés d'IA. Il est passé de l’exploitation minière d’Ethereum à l’un des fournisseurs de cloud computing les plus recherchés au monde.

Plutôt que d’héberger des milliers de petites opérations minières informelles qui mettent à rude épreuve le réseau et génèrent des recettes fiscales minimes, le gouvernement souhaite attirer des opérateurs de centres de données formels et à grande échelle qui paient des tarifs appropriés et contribuent à l’économie dans son ensemble.

Ce que cela signifie pour les investisseurs en crypto et informatique

Les efforts de formalisation du Kazakhstan s’inscrivent dans un modèle mondial. Les gouvernements qui toléraient ou ignoraient autrefois le minage de cryptomonnaies le taxent désormais lourdement, l’interdisent ou canalisent la même énergie vers l’infrastructure de l’IA. Pour les mineurs de Bitcoin en particulier, cela signifie que la liste des juridictions amies continue de se réduire, poussant le hashrate vers des pays dotés de cadres réglementaires plus clairs, comme les États-Unis et certaines parties d’Amérique latine.

Le projet du Kazakhstan, d’une valeur de 1,9 milliard de dollars, n’a aucun sens si le pays ne peut pas produire suffisamment d’électricité pour le faire fonctionner. Le gouvernement l’a reconnu en subordonnant le calendrier du projet à la résolution du déficit.

Pour les investisseurs dans les protocoles de calcul décentralisés comme Akash, Render ou io.net, la centralisation du calcul de l’IA dans des mégaprojets soutenus par l’État représente à la fois une menace et une validation. La menace est évidente : les gouvernements et les hyperscalers ont les poches les plus profondes. La preuve est que la pénurie de calcul est suffisamment réelle pour que les pays puissent y investir des milliards, ce qui est exactement la condition du marché qui rend les alternatives décentralisées attrayantes pour les petits acheteurs qui ne peuvent pas rivaliser pour la capacité des installations soutenues par le gouvernement.