L'histoire et l'avenir du Bitcoin physique

La nature numérique du Bitcoin est à l’origine de la plupart de ses avantages. Puisqu’il est programmable, il débloque des pratiques d’auto-garde qui peuvent rendre le vol et la confiscation très difficiles. Puisqu’il est numérique, il peut se déplacer à la vitesse de la lumière, permettant ainsi le mouvement des valeurs et les règlements à travers le monde en quelques minutes.

Néanmoins, Bitcoin a parfois été critiqué pour être littéralement difficile à comprendre. Le Bitcoin, dans son état naturel, ne peut être touché, ni détenu physiquement ; cela ne peut être qu’imaginé et compris. Pour beaucoup de gens, il s’agit d’un obstacle important qui a inspiré de nombreuses tentatives visant à introduire la pièce dans l’espace de viande, mais ce n’est pas facile.

Depuis plus d’une décennie, les entrepreneurs et les artistes ont relevé le défi de rendre le Bitcoin physique de manière à conserver ses propriétés monétaires les plus précieuses, et même si personne n’a entièrement résolu le problème, des progrès significatifs ont été réalisés, laissant une merveilleuse trace d’artefacts en cours de route.

Monnaies Casascius

(Image des galeries Stacks Bowers)

Frappées dès le 6 septembre 2011, au prix d'à peine 8 dollars, les pièces Casascius sont sans aucun doute les artefacts physiques Bitcoin les plus emblématiques de l'histoire, avec de nombreux imitateurs depuis. Nommées d'après le forum Bitcointalk de Mike Caldwell, qui semble être un idiome pour « appeler un chat un chat », les pièces Casascius ont développé de nombreuses pratiques sur lesquelles d'autres tentatives de Bitcoin physique innoveraient au fil des ans. L'un des problèmes liés à la création de Bitcoin physique est la gestion du matériel de clé privée. Étant donné que Bitcoin est numériquement natif, il ne peut vivre que dans une paire de clés cryptographiques privées-publiques, un secret utilisé pour générer une clé publique, avec une cryptographie compatible Bitcoin. Dans le cas de la pièce Casascius, Caldwell a généré les clés privées dans une machine à air et les a imprimées, les collant sur les pièces emblématiques en métal précieux, puis a vraisemblablement détruit la copie qui aurait pu être conservée sur son ordinateur. Il a décrit les précautions de sécurité prises sur son site Web pour que les acheteurs potentiels puissent les examiner.

La clé privée imprimée était ensuite recouverte d'autocollants inviolables spécialisés qui, s'ils étaient retirés, laissaient une marque évidente sous la forme d'un « motif en nid d'abeille ». Les acheteurs de pièces pourraient ainsi savoir si les clés privées d'une pièce Casascius avaient été exposées avant l'achat auprès d'un fournisseur tiers. Ce problème de gestion des clés constitue le plus grand risque dans la création de bitcoin physique et, dans le cas de Caldwell, il a été résolu en lui faisant confiance pour ne pas tricher. Il était également très transparent et prudent selon les standards de l’époque. À ce jour, sa réputation est solide, voire légendaire, de sorte que la confiance a été bien placée par les acheteurs qui ont grandement profité de la valeur de collection des objets, qui représente encore aujourd'hui une prime en plus des valeurs en bitcoins et en métaux précieux de la pièce.

Les pièces Casascius ont été abandonnées en novembre 2013 après que le Financial Crimes Enforcement Network (FinCEN), une branche du Département du Trésor, ait informé le développeur Mike Caldwell que la frappe de bitcoins physiques le qualifiait d'entreprise de transmission d'argent avec de lourdes exigences de conformité. La confiance impliquée dans la génération des clés privées a peut-être été un élément centralisateur qui lui a mis une cible sur le dos.

Pièces RavenBit

Un an après la fermeture des pièces Casascius, RavenBit a été lancé, avec une tentative de décentralisation du problème de frappe fiable des bitcoins physiques. Les pièces RavenBit, dont le facteur de forme est très similaire à celui de Casascius, n'étaient pas livrées avec des clés pré-générées ; au lieu de cela, ils étaient livrés avec l'autocollant inviolable non décollé, de sorte que l'utilisateur pouvait générer sa propre paire de clés, la coller sur la pièce et apposer l'autocollant inviolable sur le dessus. Dans un sens, cela a décentralisé la monnaie et, en théorie, c'est une percée, mais en pratique, cela a simplement créé un millier de monnaies de confiance, sans marques, sans réputation, en utilisant des imprimantes de bureau qui contenaient probablement des logiciels malveillants. Si vous avez reçu une pièce RavenBit de quelqu'un, comment pouvez-vous savoir que la personne qui l'a achetée et a généré la clé privée n'en a pas conservé de copie ou n'a pas pris les précautions appropriées ? À ce jour, le projet RavenBit a été abandonné, mais il a probablement enseigné une leçon intéressante à l'industrie. Pour rendre Bitcoin physique, nous devons aller vers une technologie plus avancée.

Jours Ouverts

Pour contourner le problème de la monnaie de confiance – à la fois au centre et sur les bords – des bitcoins physiques, Coinkite, le fabricant de portefeuilles matériels, a conçu l'Opendime, un petit ordinateur spécialement conçu pour être un actif porteur de Bitcoin. En repensant à ce qui l'a motivé, NVK, co-fondateur de CoinKite, a déclaré à Bitcoin Magazine : "Bitcoin est de l'argent numérique. Tout ce que nous pouvons faire, c'est une sauvegarde analogique. Peut-être que quelqu'un craquera en faisant secp256k1 à la main à l'avenir". Cela signifie qu’actuellement, vous avez toujours besoin d’une sorte d’ordinateur pour générer des clés Bitcoin valides ; cet ordinateur est la menthe.

Les Opendimes ont été conçus autour de ce fait fondamental. Ils disposent d'une puce informatique capable de générer une paire de clés privée-publique et de stocker la clé privée en toute sécurité, derrière un silicium.