L’administration Trump propose une réduction temporaire des droits de douane sur les importations de bœuf, alors que les éleveurs s’inquiètent des conséquences à long terme
L’administration Trump envisage de prendre des mesures exécutives pour suspendre ou étendre temporairement les quotas tarifaires sur les importations de bœuf, une mesure destinée à calmer les prix de détail du bœuf qui sont devenus un casse-tête pour les consommateurs américains. Le bœuf haché coûte désormais en moyenne 6,70 dollars la livre à la caisse, soit une hausse de 21 % depuis l'entrée en fonction de Trump.
La suspension proposée durerait environ 200 jours et ciblerait principalement les parures de bœuf maigres, les coupes de qualité commerciale qui sont mélangées au bœuf haché se trouvant dans chaque glacière de supermarché en Amérique.
Les éleveurs repoussent, la Maison Blanche réduit sa portée
Les éleveurs nationaux et les groupes de l’industrie bovine ont répondu à la proposition avec le genre d’enthousiasme que l’on attend de quelqu’un qui se fait dire que son concurrent vient de prendre une longueur d’avance parrainée par le gouvernement. La préoccupation est simple : inonder le marché de parures de bœuf importées fait baisser le prix que les éleveurs de bovins américains reçoivent pour leurs animaux.
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Cette réaction a déjà contraint la Maison Blanche à freiner. L’administration a retardé une version plus large de la dérogation aux contingents tarifaires et envisage maintenant une approche plus restrictive, qui limiterait la portée de la suspension afin d’éviter de sous-coter directement les prix nationaux du bétail.
La connexion avec l'Argentine
Ce n’est pas la première fois que la Maison Blanche de Trump tente d’utiliser la politique d’importation comme levier pour faire monter les prix du bœuf. En février dernier, Trump a signé une proclamation élargissant le contingent tarifaire spécifiquement pour les parures de bœuf maigres d'Argentine, citant comme justification des allégations de perturbation du marché. La décision de l'Argentine s'est accompagnée de ce qui a été décrit comme des ajustements politiques favorables à l'industrie.
Les contingents tarifaires fonctionnent comme un péage à deux niveaux. Un volume défini d'importations entre à un taux de droit faible ou nul. Tout ce qui dépasse ce quota est frappé d'un droit beaucoup plus élevé. En élargissant ou en suspendant le quota, l’administration réduit effectivement le coût de l’introduction de la viande bovine étrangère sur le marché américain.
La proposition actuelle a une portée plus large que la proclamation de février. Une suspension de 200 jours des contingents tarifaires ouvrirait la porte aux importations de bœuf de plusieurs pays, pas seulement de l'Argentine.
Ce que cela signifie pour les consommateurs et le marché du bétail
Pour les acheteurs, le calcul est simple. Plus de parures de bœuf importées signifient une plus grande offre de bœuf haché, ce qui devrait exercer une pression à la baisse sur le prix de 6,70 $ la livre. Le bœuf haché est le produit bovin le plus consommé aux États-Unis, de sorte qu'une baisse des prix, même modeste, serait largement ressentie.
Pour les éleveurs de bovins, le calcul est bien moins réjouissant. Les parures de bœuf maigres remplacent directement les parures produites localement. Lorsque les importations augmentent, les usines de transformation sont moins incitées à payer des prix plus élevés pour le bétail américain. C’est précisément cette dynamique contre laquelle les groupes d’éleveurs mettent en garde.
Le rétrécissement de la proposition en réponse à la pression des éleveurs suggère que l'action exécutive finale, si elle se concrétise, pourrait être plus modeste que celle initialement proposée. Les investisseurs et les acteurs du marché doivent surveiller le langage spécifique de tout décret. La différence entre suspendre complètement les quotas et simplement les augmenter est significative pour les volumes d’importation. De même, le fait que l’action s’applique à tous les partenaires commerciaux ou seulement à certains pays comme l’Argentine déterminera la quantité d’offre supplémentaire qui entrera réellement sur le marché américain au cours de ces 200 jours.