فنزويلا تنقل 13.5 كيلوجرامًا من اليورانيوم المخصب إلى الولايات المتحدة بدعم من المملكة المتحدة

قامت فنزويلا للتو بشحن مخزونها الكامل من اليورانيوم عالي التخصيب إلى الولايات المتحدة. وقد سافرت الكمية البالغة 13.5 كيلوغراماً من اليورانيوم عالي التخصيب، أي حوالي 30 رطلاً، براً لمسافة 100 ميل إلى ميناء فنزويلي قبل عبور المحيط الأطلسي على متن سفينة بريطانية متجهة إلى ولاية كارولينا الجنوبية.

وأعلنت الإدارة الوطنية للأمن النووي التابعة لوزارة الطاقة الأمريكية عن الإزالة الناجحة في 9 مايو/أيار، مما يمثل نقطة تعاون نادرة بين واشنطن وكراكاس خلال فترة تحددها العقوبات والاحتكاك الدبلوماسي والشكوك المتبادلة.

ماذا حدث ولماذا يهم

وجاء اليورانيوم من مفاعل الأبحاث آر في-1 الذي خرج من الخدمة في فنزويلا في كاراكاس، والذي توقف عن العمل في عام 1991. وقد تم تخصيبه إلى درجة تتجاوز 20%، وهي العتبة التي تضع المواد النووية في فئة "عالية التخصيب"، وبكميات كافية، أقرب إلى ذلك النوع من المواد التي يمكن تحويلها إلى أسلحة نظريا.

وتمت العملية تحت إشراف الوكالة الدولية للطاقة الذرية، وبدعم لوجستي من المملكة المتحدة. يتجه اليورانيوم الآن إلى موقع نهر سافانا في ولاية كارولينا الجنوبية، وهو منشأة تابعة لوزارة الطاقة حيث سيتم تحويله إلى يورانيوم عالي التخصيب منخفض التخصيب، أو HALEU، وهي درجة الوقود التي أصبحت ذات أهمية متزايدة للمفاعلات النووية من الجيل التالي.

تحتاج تصميمات المفاعلات المتقدمة من الشركات التي تعمل على مفاعلات معيارية صغيرة ومفاهيم جديدة أخرى إلى تشغيل هاليو، وكان العرض المحلي محدودًا. إن تحويل اليورانيوم العالي التخصيب الأجنبي إلى وقود مفاعلات قابل للاستخدام يقلل من مخاطر الانتشار في الخارج بينما يغذي طموحات الطاقة في الداخل.

نمط أوسع من إعادة اليورانيوم عالي التخصيب على مستوى العالم

تتناسب هذه العملية مع حملة أكبر تديرها إدارة الأمن النووي منذ أكثر من عقد من الزمن. منذ عام 2012، استعادت الولايات المتحدة ما يقرب من 6000 كيلوغرام من اليورانيوم عالي التخصيب من أكثر من 40 دولة حول العالم.

تمثل مساهمة فنزويلا البالغة 13.5 كجم الإزالة الكاملة لليورانيوم عالي التخصيب من البلاد. إن السياق الجيوسياسي يجعل هذا النقل بالتحديد جديرًا بالملاحظة بما يتجاوز حسابات منع الانتشار النووي. لم تكن فنزويلا في عهد نيكولاس مادورو شريكًا متعاونًا لواشنطن على معظم الجبهات، وتشير حقيقة حدوث هذه العملية على الإطلاق إلى أن مخاوف الأمن النووي يمكن أن تتجاوز في بعض الأحيان حتى العلاقات الثنائية الأكثر إثارة للجدل.