Dem Spross einer berüchtigten Verbrecherfamilie droht eine Gefängnisstrafe wegen Pandemiebetrugs und Betrugs mit digitalen Währungen.
Carmine Agnello, der Enkel des Mafiabosses John Gotti, wurde zu 15 Monaten Gefängnis verurteilt, weil er das Covid-Hilfsfinanzierungssystem der US-Regierung um 1,1 Millionen US-Dollar betrogen hatte, einen Erlös, den er für Investitionen in Kryptowährungen verwendet hatte, teilte das Justizministerium mit.
In einer am Montag veröffentlichten Erklärung sagte das Büro des US-Staatsanwalts im Eastern District von New York, dass Agnello in betrügerischer Absicht mehrere Katastrophenhilfedarlehen von der Small Business Administration (SBA) der Regierung erhalten und die Mittel für Investitionen in Kryptowährungen verwendet habe.
Gottis Enkel „verwendete [den Erlös] für seinen persönlichen Gebrauch, unter anderem durch die Investition von etwa 420.000 US-Dollar in ein Kryptowährungsgeschäft“, sagte die Anwaltskanzlei.
Der Betrüger, der sich am 1. Juli einer Haftstrafe stellen wird, übermittelte der SBA zwischen April 2020 und November 2021 falsche Informationen und gab an, dass die Erlöse für sein Autoteile- und Recyclingunternehmen in Queens bestimmt seien, darunter auch für die Gehälter der Mitarbeiter.
„Während des Höhepunkts der COVID-19-Pandemie hat der Angeklagte schändlicherweise seine eigenen Taschen mit Regierungs- und Steuergeldern gefüllt, die er im Rahmen der heutigen Strafe zurückzahlen muss“, sagte US-Staatsanwalt Joseph Nocella.
„Herr Agnello hat ein Programm zur Unterstützung von Unternehmen und Mitarbeitern während der Pandemie betrogen“, erklärte der zuständige Inspektor des United States Postal Inspection Service, New York Division (USPIS), Larco-Ward.
Agnello ist nicht die einzige Person, die den Covid-Hilfsfonds der Regierung betrogen hat. Unter mehreren Fällen, die vor Gericht endeten, sticht der Fall von Bruce Choi hervor, der im Namen nicht existierender Unternehmen illegal 2 Millionen US-Dollar an pandemiebedingten Geschäftskrediten erhielt und das Geld nutzte, um Kryptowährungen über Kraken zu kaufen. David T. Hines erlangte betrügerisch 3,9 Millionen US-Dollar aus ähnlichen Hilfsfonds und verwendete einen Teil des Erlöses für den Kauf eines Lamborghini.
Laut Statistiken des U.S. Government Accountability Office (GAO) war der Betrug mit Covid-bezogenen Hilfsfonds weit verbreitet, wobei etwa 135 Milliarden US-Dollar oder bis zu 15 % der Gesamtmittel durch Betrügereien verloren gingen.
Agnellos Großvater übte seine Macht mit brutaler Gewalt aus und genoss das Rampenlicht. Er übernahm die Gambino und leitete Unternehmen, die ihm nach Angaben der Behörden etwa 500 Millionen US-Dollar pro Jahr einbrachten, unter anderem durch die Erpressung von Gewerkschaften, illegales Glücksspiel, Kreditvergabe und Aktienbetrug. 1992 wurde Gotti wegen 13 Straftaten für schuldig befunden und ins Bundesgefängnis gebracht, wo er im Alter von 61 Jahren an Krebs starb.