Las acciones de las aerolíneas caen mientras United (UAL) y Southwest (LUV) enfrentan una creciente crisis de combustible para aviones

Las acciones del sector aéreo experimentaron una importante presión a la baja el jueves tras el comentario del presidente Trump sobre la situación de Irán, que eliminó las expectativas del mercado de una conclusión rápida. Los inversores habían anticipado un pronto fin de las hostilidades, junto con la consiguiente disminución de los gastos de combustible. Esas expectativas se disolvieron rápidamente. United Airlines (UAL) cayó un 3,2%, mientras que Southwest Airlines (LUV) retrocedió un 2,3%, posicionando a ambas aerolíneas entre las de peor desempeño del S&P 500, incluso cuando el índice más amplio cayó sólo un 0,2%. United Airlines Holdings, Inc., UAL Delta Air Lines (DAL) cayeron un 1,4%, JetBlue (JBLU) descendió un 1,8% y American Airlines cayó un 3,8%. El ETF U.S. Global JETS registró una caída del 2%. En declaraciones del miércoles, Trump declaró que la guerra con Irán está “casi a punto de terminar” y enfatizó que “debemos honrar a los muertos completando la misión”. Los inversores interpretaron el subtexto: sigue siendo poco probable una resolución rápida. Los costos del combustible de aviación han aumentado aproximadamente un 70% desde el inicio del conflicto con Irán liderado por Estados Unidos e Israel. El precio spot del combustible para aviones tipo queroseno de la Costa del Golfo de EE. UU. alcanzó los 4,344 dólares por galón el 20 de marzo, su nivel más alto desde mayo de 2022. Antes de la fecha de inicio del conflicto, el 27 de febrero, el precio se situaba en 2,428 dólares por galón. Estos dramáticos aumentos de precios crean graves desafíos de rentabilidad para los operadores de líneas aéreas. Tom Fitzgerald de TD Cowen redujo los objetivos de precios para múltiples operadores el jueves. Su razonamiento se centró en las expectativas de costos energéticos elevados y prolongados y tendencias decrecientes en el gasto con tarjetas de crédito que justifican pronósticos más conservadores. "Rebajamos nuestras estimaciones para las seis grandes aerolíneas estadounidenses y es probable que el combustible se mantenga elevado en comparación con los precios anteriores a la guerra durante el resto de 2026", afirmó Fitzgerald. Para United Airlines, TD Cowen redujo su precio objetivo de $140 a $120, manteniendo su recomendación de Compra. La empresa considera que Delta es la inversión más defensiva actualmente, pero sigue viendo a United como la oportunidad más sólida a largo plazo. En cuanto a Southwest, TD Cowen redujo su objetivo a 46 dólares desde 56 dólares, manteniendo intacta su calificación de Compra. La firma reconoció que sus proyecciones para el suroeste ahora están por detrás del consenso más amplio de Wall Street a medida que se acercan las ganancias del primer trimestre. Fitzgerald destacó que los transportistas con “mayores niveles de apalancamiento y/o mayor sensibilidad al combustible” enfrentan el entorno más desafiante a corto plazo. Identificó específicamente a American Airlines, JetBlue y Alaska Air Group como las más vulnerables. Southwest se acerca a la temporada de resultados en una posición desafiante. Las proyecciones de TD Cowen, por debajo del consenso, junto con el debilitamiento de los indicadores de demanda y el aumento de los gastos, establecen un umbral bajo, pero también un riesgo elevado. Southwest ha caído un 7,1% en lo que va del año, con un volumen de negociación diario promedio superior a los 10 millones de acciones. La capitalización de mercado de la aerolínea asciende a 18,78 mil millones de dólares. A pesar de las reducciones objetivo, TD Cowen mantuvo las calificaciones de Compra tanto en UAL como en LUV, lo que indica que la empresa considera que la debilidad actual es temporal y no fundamental. Fitzgerald observó que "una mayor volatilidad" puede generar "oportunidades de compra atractivas" en las acciones de United. El precio al contado del combustible para aviones de la Costa del Golfo de Estados Unidos continúa rondando máximos de varios años a medida que se acerca la temporada de resultados del primer trimestre de la industria.