La economía estadounidense comienza 2026 con una nota alta, superándose el lento desempeño del cuarto trimestre con una enérgica expansión en el primer trimestre.
La economía estadounidense se aceleró a principios de 2026, pero la guerra en Irán está proyectando una larga sombra sobre lo que vendrá después.
El Departamento de Comercio dijo el jueves que el producto interno bruto creció a una tasa anual del 2% de enero a marzo, recuperándose de una débil expansión del 0,5% en los últimos tres meses de 2025.
La recuperación se produjo en parte porque el gobierno federal tuvo espacio para gastar nuevamente después de que un cierre de 43 días afectó el crecimiento a fines del año pasado. El gasto y la inversión gubernamentales crecieron a una tasa anual del 9,3% en el primer trimestre, añadiendo más de medio punto porcentual al crecimiento general.
El auge de la IA impulsa la inversión empresarial y la vivienda se desploma
El gasto del consumidor representa hasta el 70% de la actividad económica estadounidense. Creció un 1,6% en el primer trimestre, más lento que el 1,9% del año pasado. Sin embargo, fue el gasto empresarial el que mostró un fuerte aumento del 8,7% a tasa anual, impulsado en gran medida por el auge del gasto en IA.
Sin embargo, la vivienda sigue siendo un lastre, ya que la inversión residencial cayó a una tasa anual del 8% por quinto trimestre consecutivo. Las importaciones aumentaron a una tasa anual del 21,4%, recortando más de 2,6 puntos porcentuales del crecimiento del primer trimestre.
El informe cubre un período que incluye aproximadamente un mes de combates en Irán. El bloqueo iraní del Estrecho de Ormuz, a través del cual fluye alrededor de una quinta parte del petróleo y el gas del mundo, ha hecho subir los precios de la energía, alimentando la inflación y presionando a los consumidores. La publicación del jueves es la primera de tres estimaciones del Departamento de Comercio.
Powell califica la economía como resiliente en la última rueda de prensa
Un día antes, el presidente de la Reserva Federal, Jerome Powell, dijo que la economía había sido “bastante resistente” ante el shock energético y que probablemente seguiría creciendo por encima del 2% este año. En su última conferencia de prensa como presidente de la Reserva Federal, señaló como principales impulsores el constante gasto de los consumidores y el auge de la construcción de centros de datos.
"El crecimiento es realmente sólido en toda nuestra economía", afirmó Powell. "Parte de esto se debe simplemente a la demanda aparentemente insaciable de centros de datos en todo Estados Unidos. Por lo tanto, se están invirtiendo muchas empresas en la construcción de centros de datos, y hay muchas razones para pensar que eso continúa".
Powell añadió que la inflación debería disminuir a lo largo del año a medida que se desvanezca el aumento de precios impulsado por los aranceles del año pasado. Pero la Reserva Federal mantuvo su tasa de interés de referencia sin cambios entre 3,50% y 3,75%, citando "un alto nivel de incertidumbre" por el conflicto de Medio Oriente, según informó Cryptopolitan. Los recortes de tipos de la Reserva Federal a finales de 2025 tenían como objetivo proteger el mercado laboral, pero ahora que los tipos están casi neutrales, parece poco probable que se produzca una mayor flexibilización en el corto plazo.
El FMI advierte contra los recortes de tipos y alerta sobre el riesgo de deuda
El Fondo Monetario Internacional, que completó su revisión anual de la economía estadounidense en abril, espera que el crecimiento del PIB alcance el 2,4% en 2026. Pero adoptó una nota cautelosa en materia de política monetaria, advirtiendo que la Reserva Federal tiene poco margen para recortar las tasas este año.
El aumento de los precios de la energía, la actual transferencia de los costos de las tarifas a la inflación subyacente y los riesgos más amplios de los precios de las materias primas apuntan en la dirección equivocada para un recorte de tasas. El FMI dijo que la flexibilización sólo estaría justificada si el mercado laboral se debilita significativamente y al mismo tiempo cae la inflación.
El fondo señaló que la economía estadounidense tuvo un buen desempeño en 2025, con un crecimiento que alcanzó el 2% a pesar del cierre del gobierno y un entorno político cambiante. Pero señaló preocupaciones a largo plazo. Se espera que el déficit del gobierno general se mantenga en el rango del 7% al 7,5% del PIB, y que la deuda potencialmente supere el 140% del PIB para 2031.
El FMI advirtió que esta vía fiscal plantea riesgos no sólo para Estados Unidos sino para el sistema financiero mundial, dado el papel central de los mercados del Tesoro estadounidense en todo el mundo.
En cuanto al comercio, el FMI reconoció que se espera que la incertidumbre arancelaria afecte la actividad estadounidense y se extienda negativamente a los socios comerciales. Instó a Washington a trabajar con otros países para reducir las barreras comerciales y abordar las distorsiones que impulsan los desequilibrios globales.