Venezuela transfiere 13,5 kilogramos de uranio enriquecido a EE.UU. con apoyo del Reino Unido
Venezuela acaba de enviar todas sus reservas de uranio altamente enriquecido a Estados Unidos. Los 13,5 kilogramos de HEU, aproximadamente 30 libras, viajaron por tierra 100 millas hasta un puerto venezolano antes de cruzar el Atlántico en un barco británico con destino a Carolina del Sur.
La Administración Nacional de Seguridad Nuclear del Departamento de Energía de Estados Unidos anunció la exitosa eliminación el 9 de mayo, marcando un inusual punto de cooperación entre Washington y Caracas durante un período definido por sanciones, fricciones diplomáticas y sospechas mutuas.
Qué pasó y por qué es importante
El uranio procedía del reactor de investigación RV-1 de Venezuela en Caracas, que dejó de funcionar en 1991. Estaba enriquecido por encima del 20%, un umbral que sitúa al material nuclear en la categoría de “altamente enriquecido” y, en cantidades suficientes, más cerca del tipo de material que teóricamente podría utilizarse como arma.
La operación se llevó a cabo bajo la supervisión de la Agencia Internacional de Energía Atómica, con apoyo logístico del Reino Unido. El uranio ahora se dirige al sitio del río Savannah en Carolina del Sur, una instalación del DOE donde se mezclará en uranio de alto ensayo y bajo enriquecimiento, o HALEU, un grado de combustible que se está volviendo cada vez más crítico para los reactores nucleares de próxima generación.
Los diseños de reactores avanzados de empresas que trabajan en pequeños reactores modulares y otros conceptos novedosos necesitan que HALEU funcione, y el suministro interno ha sido limitado. La conversión de UME extranjero en combustible utilizable para reactores reduce el riesgo de proliferación en el extranjero y al mismo tiempo alimenta las ambiciones energéticas en el país.
Un patrón más amplio de repatriación global de UME
Esta operación encaja en una campaña más amplia que la NNSA ha estado llevando a cabo durante más de una década. Desde 2012, Estados Unidos ha repatriado aproximadamente 6.000 kilogramos de uranio altamente enriquecido de más de 40 países de todo el mundo.
El aporte de Venezuela de 13,5 kg representa la eliminación total del UME del país. El contexto geopolítico hace que esta transferencia particular sea notable más allá de las matemáticas de la no proliferación. Venezuela bajo Nicolás Maduro no ha sido exactamente un socio cooperativo de Washington en la mayoría de los frentes, y el hecho de que esta operación haya ocurrido sugiere que las preocupaciones de seguridad nuclear a veces pueden trascender incluso las relaciones bilaterales más polémicas.