American Airlines (AAL) refuse la fusion avec United alors que la hausse du pétrole brut exerce une pression sur le secteur aérien

Les actions d'American Airlines ont reculé de 3 % au cours de la séance de pré-commercialisation de lundi suite au rejet décisif par le transporteur des discussions de fusion avec United Airlines annoncé vendredi soir. American Airlines Group Inc., AAL "American Airlines n'est engagée ni intéressée par aucune discussion concernant une fusion avec United Airlines", a déclaré officiellement le transporteur. La compagnie aérienne basée à Dallas a souligné qu’une telle combinaison s’avérerait « négative pour la concurrence et pour les consommateurs », tout en allant à l’encontre des réglementations antitrust en vigueur. Le directeur général de United, Scott Kirby, avait présenté le concept de fusion à l’administration Trump lors d’une réunion à la Maison Blanche en février. Des sources industrielles indiquent qu’il étudiait cette possibilité depuis l’automne de l’année dernière. Le raisonnement de Kirby était centré sur une compétitivité accrue face aux transporteurs du Moyen-Orient qui dominent actuellement les routes régionales. "Si nous sommes plus grands et proposons plus d'offres à ces clients, il sera peut-être plus rationnel pour eux de nous transporter", a-t-il expliqué. Une entité américano-américaine fusionnée aurait créé le plus grand transporteur aérien du monde. L’opération combinée contrôlerait environ 40 % de la capacité des vols intérieurs, sur la base des données de la société d’analyse aéronautique OAG. George Hay, professeur de droit à l'Université Cornell, a dressé un bilan sévère des perspectives réglementaires : "Ce serait le plus important de tous les temps. Je ne vois même pas la moindre chance qu'un tribunal l'autorise." Pour compliquer encore davantage les choses, les prix du pétrole ont grimpé de 6 % lundi alors que de nouvelles inquiétudes sont apparues concernant les efforts diplomatiques entre les États-Unis et l'Iran. Les dépenses élevées en carburant représentent un obstacle direct à la rentabilité des compagnies aériennes. Les actions de United, Delta et Southwest ont toutes baissé de plus de 2 % au cours de l'activité de pré-commercialisation. Les pairs du secteur du voyage, notamment Royal Caribbean, Norwegian Cruise Line et Carnival, ont également chuté d'environ 2 %. La vente massive de lundi a annulé les gains de vendredi lorsque ces mêmes actions avaient progressé suite à une baisse temporaire des prix du pétrole après la réouverture du détroit d’Ormuz au trafic maritime. Les retards généralisés des vols ont aggravé les inquiétudes des investisseurs. Southwest Airlines a connu dimanche des retards affectant plus de 1 200 vols, ce qui représente environ 29 % de son programme quotidien, selon les données de suivi de FlightAware. American Airlines a retardé 799 vols, ce qui représente 22 % de ses opérations. Delta et United ont signalé des retards affectant 16 % et 13 % de leurs horaires respectifs. Les actions américaines ont chuté de 17 % depuis le début de l’année, bien qu’elles aient affiché une hausse de 19 % en avril, alors que l’optimisme concernant les progrès diplomatiques au Moyen-Orient s’est accru. Les actions d’American Airlines ont bondi de 8 % mardi dernier à la suite des premiers rapports sur l’ouverture d’une fusion par United, puis ont gagné 4 % supplémentaires vendredi. American Airlines devrait annoncer ses résultats financiers trimestriels jeudi. United Airlines et Southwest publieront également des rapports sur leurs résultats au cours de la semaine en cours. Delta a déjà démontré sa capacité à compenser largement la hausse des dépenses en carburant. Il reste incertain si les transporteurs concurrents pourront reproduire cette performance.