La Chine bloque l’acquisition de Manus par Meta pour 2 milliards de dollars en raison de problèmes de sécurité de l’IA
La Chine a ordonné à Meta de dénouer son acquisition pour plus de 2 milliards de dollars de la start-up d’IA Manus, intensifiant ainsi l’examen minutieux par Pékin des investissements américains dans les entreprises technologiques de pointe liées à la Chine.
La Commission nationale du développement et de la réforme a déclaré que son bureau d'examen de la sécurité des investissements étrangers interdirait les investissements étrangers à Manus et exigerait des parties concernées qu'elles retirent la transaction d'acquisition. L’ordre ne nomme pas Meta directement, mais Reuters a rapporté que cette décision visait l’achat finalisé par Meta de la startup d’agents d’IA.
Cette décision marque une rare tentative de la part de Pékin d’annuler un accord technologique transfrontalier conclu impliquant une entreprise qui avait déplacé ses opérations hors de Chine. Manus a fermé ses bureaux en Chine en juillet après un cycle de financement de 75 millions de dollars mené par Benchmark en mai 2025, a licencié des dizaines d'employés et a transféré ses opérations à Singapour par l'intermédiaire de la société mère Butterfly Effect.
Meta a acquis Manus pour renforcer ses ambitions en matière d'agents d'IA, un domaine en croissance rapide axé sur les outils capables d'effectuer des tâches complexes avec une contribution humaine limitée. Manus développe des agents d'IA à usage général capables d'effectuer des tâches telles que le développement d'applications, les études de marché et la planification financière.
L’intervention de Pékin suggère que les régulateurs chinois ne s’intéressent plus uniquement à l’endroit où une société cible est constituée. Reuters a cité des analystes juridiques qui ont déclaré que la Chine pourrait examiner l'origine de la technologie, l'emplacement de la recherche et du développement, la nationalité des équipes fondatrices, les opérations antérieures en Chine, les flux de données et la restructuration offshore lorsqu'elle jugerait des transactions technologiques sensibles.
Cette décision vise également une pratique parfois décrite comme le « singapore washing », selon laquelle des startups liées à la Chine transfèrent leurs opérations à Singapour pour accéder aux capitaux étrangers et réduire leur exposition réglementaire.
Des analystes cités par Reuters ont déclaré que l'affaire Manus relève le seuil de conformité pour les startups des secteurs sensibles, en particulier si leur propriété intellectuelle, leurs données, leurs équipes de recherche ou leur histoire de création restent liées à la Chine.
Meta a déclaré que la transaction était pleinement conforme à la loi applicable et qu'elle s'attendait à une résolution appropriée de l'enquête. L’affaire intervient quelques semaines avant le sommet prévu à la mi-mai entre le président Donald Trump et le président chinois Xi Jinping à Pékin, plaçant l’accord directement dans le cadre plus large du conflit américano-chinois sur l’intelligence artificielle, les puces, les données et le contrôle technologique stratégique.