Les informations privilégiées provenant des canaux officiels pourraient alimenter les avantages commerciaux clandestins des plateformes de prévisions spéculatives.
Washington commence à se poser des questions difficiles quant à savoir si les membres du gouvernement utilisent ce qu’ils savent pour gagner de l’argent sur les plateformes de paris politiques et si quelqu’un a le pouvoir de les arrêter.
Des plateformes comme Kalshi et Polymarket ont sorti les marchés de prédiction de l'ombre ces dernières années, incitant les gens ordinaires à parier sur tout, depuis les tempêtes et les scores des jeux jusqu'aux guerres, élections et décisions gouvernementales.
Mais une série de paris inhabituellement opportuns et d’une valeur importante a mis sous pression les plateformes et les régulateurs fédéraux.
Polymarket utilise la cryptomonnaie pour toutes les transactions. Cela a ouvert les marchés sur l’effondrement du gouvernement iranien et sur l’action militaire américaine dans la région.
Des événements sur lesquels les responsables américains en exercice ont une influence directe.
Mercredi, plus de 25 millions de dollars avaient changé de mains sur un marché unique, demandant quand le président Donald Trump déclarerait la fin des opérations militaires en Iran.
Les paris suspects attirent l'attention
Les soupçons se sont accrus après que les analystes se sont penchés sur les modèles de paris liés aux grâces de dernière minute de l’ancien président Biden.
Une société de données basée à Paris, Bubblemaps, a suivi un compte Polymarket qui est reparti avec 316 346 $ après avoir parié au bon moment sur ces grâces.
Joshua Mitts, professeur à la faculté de droit de Columbia et consultant pour le ministère de la Justice, a déclaré que les chances que cela se produise par coïncidence sont « pratiquement nulles ».
Ce n’est pas le seul cas qui a fait l’objet d’un examen minutieux. Six comptes soupçonnés d’échanger sur la base d’informations privilégiées ont rapporté au total 1,2 million de dollars au moment où les frappes aériennes américaines frappaient l’Iran.
La sénatrice Elizabeth Warren, démocrate du Massachusetts, a répondu sans ambages à X : "Ce n'est pas de la chance. Cela ressemble à un délit d'initié. Une poignée d'initiés ne devraient pas être autorisés à transformer les crises mondiales en gains personnels. Je fais pression pour qu'une enquête soit menée."
Une partie de ce qui rend ce problème si difficile à résoudre est l’écart entre ce que font ces plateformes et ce que couvrent les lois existantes.
Richard Painter, qui a été l'un des principaux avocats en matière d'éthique à la Maison Blanche de George W. Bush, a souligné que les marchés de prédiction ne sont pas classés comme des marchés de valeurs mobilières, ce qui signifie que les lois standards sur les délits d'initiés ne s'appliquent tout simplement pas.
La loi STOCK interdit aux représentants du gouvernement d’utiliser des informations non publiques à des fins financières personnelles, mais les comptes cryptographiques anonymes rendent presque impossible la traçabilité de qui place réellement les paris.
Comme Mitts l'a expliqué, lorsque les enquêteurs assignent à comparaître des dossiers et que la piste mène à un compte sans lien avec la Maison Blanche, l'affaire s'enlise.
Les lacunes réglementaires remettent en question leur application
Les deux plus grandes plateformes fonctionnent selon des règles très différentes. Kalshi est titulaire d'une licence fédérale en tant que marché contractuel désigné et relève de la surveillance de la Commodity Futures Trading Commission.
Il est tenu de vérifier l’identité de ses utilisateurs et a mis en place des règles contre les délits d’initiés.
Le PDG de Kalshi, Tarek Mansour, a déclaré lors d’une récente conférence que les délits d’initiés sur sa plateforme « peuvent et seront à un moment donné un crime fédéral » et a prédit que le ministère de la Justice finirait par engager des poursuites.
Polymarket, en revanche, fonctionne largement hors de portée de la loi américaine.
Les procureurs fédéraux de Manhattan ont rencontré la société le mois dernier pour déterminer si ses marchés avaient franchi des limites juridiques, mais la configuration offshore de la plate-forme et l'utilisation de la cryptographie continuent de bloquer une surveillance facile.
La CFTC, qui devrait normalement diriger l’application des lois dans ce domaine, fonctionne avec un équipage réduit à néant.
L'agence ne compte actuellement qu'un seul membre en exercice, son président, Michael Selig, au lieu des cinq habituels, et son budget se situe en dessous de 400 millions de dollars.
Selig devrait déclarer au Congrès que toute personne impliquée dans une fraude ou un délit d’initié sur ces marchés « fera face à toute la force de la loi ».
Entre-temps, le personnel de la Maison Blanche a reçu en mars un courrier électronique les avertissant que parier sur ces marchés en utilisant des informations gouvernementales enfreignait les règles éthiques fédérales.
À Capitol Hill, le sénateur Adam Schiff et le représentant Mike Levin ont présenté un projet de loi qu'ils ont appelé le Death Bets Act, qui interdirait les marchés liés au terrorisme, aux assassinats et à la guerre.
L’industrie, pour sa part, devrait atteindre une valeur de 1 000 milliards de dollars d’ici quatre ans.