Les actions du géant américain de l'aviation subissent un coup dur face au démenti d'une rumeur de rapprochement avec un transporteur rival

American Airlines a publié vendredi une réfutation énergique concernant les spéculations entourant une éventuelle fusion avec United Airlines, entraînant une baisse de ses actions pendant les heures de négociation prolongées. Les actions d’AAL ont chuté de plus de 1 % à la suite de la déclaration publique de la société précisant qu’elle n’était ni impliquée ni désireuse de discuter de fusion avec United. American Airlines Group Inc., AAL « Une fusion avec United nuirait à la concurrence et aux consommateurs », a déclaré American Airlines, notant en outre qu'une telle transaction contredirait « notre interprétation des priorités déclarées de l'administration ». Cette déclaration fait suite à un article de Bloomberg révélant que le directeur général de United, Scott Kirby, avait proposé de fusionner les deux compagnies aériennes lors de conversations avec des personnalités de haut rang de l'administration, dont le président Trump, en février. Kirby a précédemment occupé le poste de président chez American Airlines avant de rejoindre United, où il dirige actuellement le poste de PDG. Le rapport Bloomberg ne confirme pas si des discussions officielles ou des processus de diligence raisonnable ont été engagés concernant une transaction potentielle. La combinaison d’AAL et d’UAL donnerait naissance, avec une marge significative, à la plus grande compagnie aérienne du monde. Les deux sociétés contrôlent collectivement plus d’un tiers du transport aérien intérieur aux États-Unis, en concurrence aux côtés de Delta (DAL) et Southwest (LUV). Les observateurs du secteur ont souligné qu'une transaction de cette ampleur susciterait inévitablement un examen réglementaire approfondi et une résistance probable de la part des organisations de défense des consommateurs et des compagnies aériennes concurrentes. Le secrétaire aux Transports, Sean Duffy, a évoqué la consolidation du secteur aérien plus tôt dans le mois lors d'une interview avec CNBC, suggérant qu'il existe des opportunités de fusions dans le secteur de l'aviation. Duffy a mentionné que le président Trump favorise généralement les regroupements d’entreprises à grande échelle. Néanmoins, Duffy a prévenu que toute consolidation importante des compagnies aériennes ferait l'objet d'une évaluation en fonction de ses effets sur les prix des billets d'avion et sur la concurrence sur le marché. Il a indiqué que les transporteurs qui fusionneraient seraient probablement obligés de vendre des opérations spécifiques pour éviter de créer une domination excessive du marché. La réponse publique d’American Airlines a semblé reconnaître cet environnement réglementaire, qualifiant un regroupement avec United d’incompatible avec les normes antitrust. Les actions UAL avaient augmenté de 7,12 % plus tôt dans la semaine, potentiellement sous l'effet de spéculations liées aux fusions, tandis que l'AAL avait augmenté de 4,16 % au cours de la même période, avant la baisse de vendredi après les heures normales. Vendredi à 18 h 09 HE, AAL s'était retiré alors que les investisseurs traitaient le rejet sans équivoque de la transaction proposée par la compagnie aérienne.