Le département américain du Commerce comble une lacune sur les exportations de puces Nvidia vers la Chine
Pendant environ un an, les entreprises chinoises ont eu une solution astucieuse pour contourner les contrôles américains sur les exportations de puces : il leur suffisait d’acheter les puces par l’intermédiaire d’une filiale en Malaisie ou à Singapour. Le Département américain du Commerce vient de mettre un terme à ce commerce.
Le Bureau de l'industrie et de la sécurité a publié le 31 mai des directives exigeant que les processeurs d'IA avancés, notamment les puces Blackwell et Rubin de Nvidia et le MI350x d'AMD, nécessitent désormais des licences d'exportation lorsqu'ils sont vendus à des entités basées en Chine. Le changement clé : peu importe le lieu de livraison. La filiale d’une entreprise chinoise en Asie du Sud-Est reste une entreprise chinoise aux yeux de la BRI.
Comment la faille a fonctionné
L’écart dans l’application des règles remonte à mai 2025, lorsque le cadre initial de contrôle des exportations laissait place à l’interprétation. Les entreprises chinoises ont rapidement compris que l'acheminement des achats via des filiales étrangères, des entités techniquement situées en dehors de la Chine continentale, leur permettait d'acquérir des puces restreintes sans nécessiter de licence.
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L’ampleur de la solution de contournement n’était pas anodine. Les estimations suggèrent que des centaines de milliers de puces avancées ont été acheminées vers des entités chinoises via ces canaux.
Ce que font réellement les nouvelles directives
Le cadre BIS mis à jour déplace le déclencheur de conformité de la géographie vers la propriété. Le lieu de livraison des jetons n'a plus d'importance. Ce qui compte, c’est qui contrôle en fin de compte l’entité qui passe la commande.
Si une entreprise a son siège en Chine, ses filiales partout dans le monde ont désormais besoin de licences d'exportation appropriées pour acheter des processeurs d'IA haut de gamme. Cela s’applique aux architectures Blackwell et Rubin de nouvelle génération de Nvidia, ainsi qu’au MI350x d’AMD.
La distinction est importante car elle cible la structure de l'entreprise plutôt que l'adresse de livraison. Les contrôles précédents demandaient essentiellement aux exportateurs de vérifier un pays de destination. Les nouvelles directives leur demandent de vérifier la société mère de l’entité de destination.
Pour Nvidia et AMD, cela signifie que leurs équipes commerciales doivent désormais exercer une diligence raisonnable plus approfondie auprès des clients en Asie, et pas seulement en Chine proprement dite.
La situation dans son ensemble pour les semi-conducteurs
Le découplage technologique entre les États-Unis et la Chine s’est accéléré depuis 2022, lorsque les contrôles américains sur les exportations de semi-conducteurs avancés ont commencé à se resserrer considérablement pour entraver les progrès de Pékin dans l’IA. La règle de diffusion de l’IA introduite au cours de la dernière partie de l’administration Biden visait à imposer des exigences mondiales en matière de licences, mais n’a pas été appliquée en mai 2025, permettant par inadvertance aux entreprises chinoises de se procurer des puces avancées via des canaux étrangers.
Pour Nvidia en particulier, la Chine et le marché asiatique dans son ensemble ont été des moteurs de revenus cruciaux. Nvidia a déjà traversé plusieurs séries de restrictions à l'exportation en développant des variantes de puces spécifiques à la Chine avec des capacités réduites. AMD fait face à des vents contraires similaires avec son MI350x, qui se positionne comme un concurrent direct des accélérateurs d'IA haut de gamme de Nvidia.