DOJ wirft der SPLC Betrug bei geheimen Zahlungen an extremistische Informanten vor
Das US-Justizministerium hat Betrugsklage gegen das Southern Poverty Law Center erhoben und behauptet, die Bürgerrechtsorganisation habe heimlich Zahlungen an extremistische Informanten geleistet, ohne dass diese ordnungsgemäß offengelegt wurden.
Das US-Justizministerium kündigte am 21. April eine bundesstaatliche Anklage gegen das Southern Poverty Law Center an. Der amtierende Generalstaatsanwalt Todd Blanche behauptete, die Gruppe habe Informanten bezahlt, die in weißen supremacistischen und anderen extremistischen Organisationen verankert seien, und diese Zahlungen gleichzeitig vor Spendern verschwiegen. Die von einer Grand Jury in Alabama zurückgewiesene Anklage umfasst sechs Anklagepunkte wegen Überweisungsbetrugs, vier Anklagepunkte wegen falscher Angaben gegenüber einer staatlich versicherten Bank und einen Anklagepunkt wegen Verschwörung zur Begehung von Geldwäsche.
Betrugsvorwürfe des DOJ SPLC erschüttern die Welt der Bürgerrechte
Nach Angaben der Staatsanwaltschaft bezahlte die SPLC heimlich Anführer und Organisatoren von Gruppen wie dem Ku-Klux-Klan, der Aryan Nation und der National Alliance und nutzte dabei Shell-Konten unter fiktiven Namen, um das Geld weiterzuleiten und einer Entdeckung zu entgehen. NPR berichtete, dass ein Informant, der Mitglied der neonazistischen National Alliance war, zwischen 2014 und 2023 Zahlungen in Höhe von mehr als 1 Million US-Dollar erhalten habe, während ein anderer angeblich bei der Koordinierung des Transports zur tödlichen Unite the Right-Kundgebung 2017 in Charlottesville geholfen habe und etwa 270.000 US-Dollar erhalten habe. „Wie in der Anklageschrift beschrieben wird, hat die SPLC diese Gruppen nicht zerschlagen. Stattdessen hat sie den Extremismus, den sie angeblich bekämpft, dadurch erzeugt, dass sie Quellen bezahlt hat, um Rassenhass zu schüren“, sagte Blanche auf einer Pressekonferenz, bei der die Anklage bekannt gegeben wurde.
Was die Anklage behauptet
Das DOJ wirft der SPLC vor, Gelder in einer Weise verwendet zu haben, die nicht mit ihrer erklärten gemeinnützigen Mission vereinbar sei, und dass die Organisation es versäumt habe, angemessene Aufzeichnungen über Zahlungen an Informanten zu führen, so NBC News, in dem die Vorwürfe ausführlich dargelegt wurden. Die Staatsanwaltschaft hat den Gesamtbetrag, um den es mutmaßlich geht, nicht angegeben, aber der Fall konzentriert sich eher auf ein Zahlungsmuster als auf eine einzelne Transaktion. Die SPLC hat Teile der Darstellung der Regierung bestritten, zum Zeitpunkt der Veröffentlichung jedoch keine umfassende öffentliche Verteidigung abgegeben.
Umfassendere Auswirkungen auf gemeinnützige Organisationen und Bürgerrechtsgruppen
Die Vorwürfe werden im gesamten gemeinnützigen Sektor genau beobachtet, wo Organisationen, die sich mit der verdeckten Überwachung extremistischer Gruppen befassen, bei der Finanzierung und Verwaltung von Informanten häufig rechtliche und ethische Grundsätze verfolgen. NPR berichtete, dass der Fall einen Präzedenzfall dafür schaffen könnte, wie Bürgerrechtsorganisationen künftig nachrichtendienstliche Aktivitäten dokumentieren und offenlegen. Für die SPLC, die über ein Stiftungsvermögen von mehreren hundert Millionen Dollar und erheblichen politischen Einfluss verfügt, steht der bevorstehende Rechtsstreit sowohl in finanzieller Hinsicht als auch in Bezug auf ihren Ruf auf dem Spiel.
Das DOJ hat nicht angegeben, ob gegen weitere Personen innerhalb der Führungsstruktur des SPLC Anklage erhoben wird, die Untersuchung wird jedoch als noch andauernd beschrieben.