American Airlines (AAL) rechaza la fusión con United mientras el aumento del petróleo crudo presiona al sector aéreo

Las acciones de American Airlines retrocedieron un 3% durante la sesión previa a la comercialización del lunes tras el rechazo decisivo de la aerolínea a las conversaciones sobre fusión con United Airlines anunciadas el viernes por la noche. American Airlines Group Inc., AAL “American Airlines no está comprometida ni interesada en ninguna discusión sobre una fusión con United Airlines”, declaró oficialmente la aerolínea. La aerolínea con sede en Dallas enfatizó que tal combinación resultaría “negativa para la competencia y para los consumidores”, al tiempo que iría en contra de las regulaciones antimonopolio establecidas. El director ejecutivo de United, Scott Kirby, presentó el concepto de fusión a la administración Trump durante una reunión en la Casa Blanca en febrero. Fuentes del sector indican que había estado explorando la posibilidad desde otoño del año pasado. El razonamiento de Kirby se centró en una mayor competitividad frente a los transportistas de Medio Oriente que actualmente dominan las rutas regionales. "Si somos más grandes y tenemos más ofertas para esos clientes, posiblemente sea más racional que nos lleven en avión", explicó. Una entidad estadounidense fusionada habría creado la compañía aérea más grande del mundo. La operación combinada controlaría aproximadamente el 40% de la capacidad de vuelos nacionales, según datos de la firma de análisis de aviación OAG. George Hay, profesor de Derecho de la Universidad de Cornell, ofreció una cruda evaluación de las perspectivas regulatorias: "Esta sería la mayor de todos los tiempos. No veo ni la más mínima posibilidad de que un tribunal lo permita". Para complicar aún más las cosas, los precios del petróleo subieron un 6% el lunes a medida que surgieron renovadas preocupaciones sobre los esfuerzos diplomáticos entre Estados Unidos e Irán. Los elevados gastos de combustible representan un obstáculo directo para la rentabilidad de las aerolíneas. Las acciones de United, Delta y Southwest cayeron más del 2% durante la actividad previa a la comercialización. Sus pares del sector de viajes, incluidos Royal Caribbean, Norwegian Cruise Line y Carnival, también cayeron aproximadamente un 2%. La liquidación del lunes revirtió las ganancias del viernes, cuando estas mismas acciones habían avanzado tras caídas temporales del precio del petróleo después de que el Estrecho de Ormuz se reabriera al tráfico marítimo. Los retrasos generalizados en los vuelos agravaron las preocupaciones de los inversores. Southwest Airlines experimentó retrasos que afectaron a más de 1200 vuelos el domingo, lo que representa aproximadamente el 29% de su programación diaria, según los datos de seguimiento de FlightAware. American Airlines retrasó 799 vuelos, lo que representa el 22% de sus operaciones. Delta y United informaron retrasos que afectaron el 16% y el 13% de sus respectivos horarios. Las acciones de American han caído un 17% en lo que va del año, aunque registraron un aumento del 19% durante abril a medida que aumentaba el optimismo sobre el progreso diplomático en Oriente Medio. Las acciones de American Airlines subieron un 8% el martes pasado tras los informes iniciales sobre la propuesta de fusión de United, y luego ganaron un 4% adicional el viernes. American Airlines tiene previsto anunciar los resultados financieros trimestrales el jueves. United Airlines y Southwest también publicarán informes de ganancias durante la semana actual. Delta ya ha demostrado su capacidad para compensar en gran medida el aumento del gasto en combustible. Sigue siendo incierto si los operadores competidores pueden replicar este desempeño.