La información privilegiada de los canales oficiales podría estar alimentando ventajas comerciales clandestinas en plataformas de pronóstico especulativo.
Washington está empezando a plantearse preguntas difíciles sobre si los miembros del gobierno están utilizando lo que saben para ganar dinero en plataformas de apuestas políticas y si alguien tiene el poder de detenerlos.
Plataformas como Kalshi y Polymarket han sacado de las sombras a los mercados de predicción en los últimos años, atrayendo a la gente corriente a apostar en todo, desde trayectorias de tormentas y resultados de juegos hasta guerras, elecciones y decisiones gubernamentales.
Pero una serie de apuestas inusualmente oportunas y de gran valor ha puesto bajo presión tanto a las plataformas como a los reguladores federales.
Polymarket utiliza criptomonedas para todas las transacciones. Ha abierto mercados sobre si el gobierno de Irán colapsará y sobre la acción militar estadounidense en la región.
Eventos sobre los que los funcionarios estadounidenses en ejercicio tienen influencia directa.
Hasta el miércoles, más de 25 millones de dólares habían cambiado de manos en un mercado único, preguntando cuándo declararía el presidente Donald Trump el fin de las operaciones militares en Irán.
Las apuestas sospechosas atraen el escrutinio
La sospecha se hizo más fuerte después de que los analistas examinaron los patrones de apuestas relacionados con los indultos de último minuto del expresidente Biden.
Una empresa de datos con sede en París, Bubblemaps, rastreó una cuenta de Polymarket que se llevó 316.346 dólares después de realizar apuestas oportunas sobre esos indultos.
Joshua Mitts, profesor de la Facultad de Derecho de Columbia y consultor del Departamento de Justicia, dijo que las probabilidades de que eso suceda por coincidencia son “prácticamente nulas”.
Ese no fue el único caso que atrajo escrutinio. Seis cuentas sospechosas de comerciar con conocimiento interno ganaron en conjunto 1,2 millones de dólares en el momento en que los ataques aéreos estadounidenses afectaron a Irán.
La senadora Elizabeth Warren, demócrata de Massachusetts, respondió sin rodeos a X: "Eso no es suerte. Parece tráfico de información privilegiada. No se debería permitir que un puñado de personas con información privilegiada conviertan las crisis globales en pagos personales. Estoy presionando para que se abra una investigación".
Parte de lo que hace que esto sea tan difícil de abordar es la brecha entre lo que hacen estas plataformas y lo que cubren las leyes existentes.
Richard Painter, quien fue el principal abogado de ética en la Casa Blanca de George W. Bush, señaló que los mercados de predicción no están clasificados como mercados de valores, lo que significa que los estatutos estándar sobre uso de información privilegiada simplemente no se aplican.
La Ley STOCK prohíbe a los funcionarios gubernamentales utilizar información no pública para obtener ganancias financieras personales, pero las cuentas criptográficas anónimas hacen que sea casi imposible rastrear quién realiza realmente las apuestas.
Como explicó Mitts, cuando los investigadores citan registros y el rastro conduce a una cuenta sin vínculos con la Casa Blanca, el caso se estanca.
Las lagunas regulatorias dejan en duda la aplicación de la ley
Las dos plataformas más grandes operan bajo reglas muy diferentes. Kalshi posee una licencia federal como Mercado de Contratos Designado y está bajo la supervisión de la Comisión de Comercio de Futuros de Productos Básicos.
Está obligado a verificar la identidad de sus usuarios y cuenta con reglas contra el uso de información privilegiada.
El director ejecutivo de Kalshi, Tarek Mansour, dijo en una conferencia reciente que el uso de información privilegiada en su plataforma “puede ser y en algún momento será un delito federal” y predijo que el Departamento de Justicia eventualmente procesaría los casos.
Polymarket, por el contrario, opera en gran medida fuera del alcance de la ley estadounidense.
Los fiscales federales en Manhattan se reunieron con la compañía el mes pasado para investigar si sus mercados habían cruzado alguna línea legal, pero la configuración extraterritorial de la plataforma y el uso de criptomonedas continúan bloqueando una fácil supervisión.
La CFTC, que normalmente lideraría la aplicación de la ley en este espacio, cuenta con un equipo reducido.
Actualmente, la agencia tiene un solo miembro en ejercicio, su presidente, Michael Selig, en lugar de los cinco habituales, y su presupuesto se sitúa por debajo de los 400 millones de dólares.
Se espera que Selig le diga al Congreso que cualquier persona involucrada en fraude o uso de información privilegiada en estos mercados “enfrentará todo el peso de la ley”.
Mientras tanto, el personal de la Casa Blanca recibió un correo electrónico en marzo advirtiéndoles que apostar en estos mercados utilizando información gubernamental infringe las reglas éticas federales.
En el Capitolio, el senador Adam Schiff y el representante Mike Levin presentaron una legislación que llamaron Ley de Apuestas a Muerte, que prohibiría los mercados vinculados al terrorismo, el asesinato y la guerra.
Se prevé que la industria, por su parte, alcanzará un valor de 1 billón de dólares en cuatro años.