La preparación de Solana ante amenazas cuánticas revela un duro equilibrio: seguridad versus velocidad

Las criptomonedas llevan años obsesionadas con la velocidad, las tarifas y la escalabilidad. Ahora quizá tenga que enfrentarse a una pregunta más existencial: ¿qué sucede cuando su seguridad central falla?

Esa cuestión está pasando de la teoría a la urgencia. Las computadoras cuánticas, máquinas que utilizan los principios de la física cuántica para procesar información de maneras fundamentalmente diferentes a las de las computadoras actuales, podrían eventualmente resolver los tipos de problemas matemáticos que sustentan el cifrado moderno.

Las discusiones en torno a la criptografía poscuántica se han intensificado en toda la industria en las últimas semanas, especialmente después de que una nueva investigación de Google y colaboradores académicos sugiriera que dichos sistemas algún día podrían romper el cifrado ampliamente utilizado, potencialmente descifrando sistemas como el de Bitcoin en minutos en lugar de años.

Mientras los desarrolladores de Bitcoin luchan por encontrar una solución y Ethereum se prepara para el evento, Solana intenta adelantarse a ese escenario.

La empresa de criptografía Project Eleven se ha asociado con la Fundación Solana para experimentar con seguridad poscuántica, tecnología diseñada para resistir ataques cuánticos que podrían dejar obsoleta la criptografía actual. Los primeros trabajos ya están sacando a la luz una realidad difícil: hacer que Solana sea cuánticamente seguro puede ocurrir a expensas del desempeño que lo define.

En la práctica, ese esfuerzo ha significado ir más allá de la teoría y realizar pruebas en vivo. Project Eleven ha trabajado con el ecosistema de Solana para modelar cómo se comportaría la red si se reemplazara su criptografía actual, incluida la implementación de un entorno de prueba utilizando firmas resistentes a los cuánticos: las claves digitales que autorizan las transacciones. El objetivo no es sólo demostrar que la tecnología funciona, sino comprender qué es lo que falla cuando se la lleva a escala.

Los primeros resultados muestran una clara compensación.

Las nuevas "firmas" cuánticas seguras que aprueban las transacciones son mucho más grandes y pesadas que las que se utilizan hoy en día, aproximadamente entre 20 y 40 veces más grandes, dijo a CoinDesk el director ejecutivo de Project Eleven, Alex Pruden, quien fundó el proyecto, después de años en criptomonedas y capital de riesgo, aporta una combinación de experiencia militar e industrial al problema. Eso significa que la red puede manejar muchas menos transacciones a la vez. En las pruebas, una versión de Solana que utilizaba esta nueva criptografía funcionó aproximadamente un 90% más lento que lo que lo hace hoy, dijo Pruden.

Esa compensación va directamente al corazón del diseño de Solana. La cadena de bloques ha construido su reputación gracias a su alto rendimiento y baja latencia, posicionándose como una de las redes más rápidas en criptografía. Pero la criptografía poscuántica, aunque es más segura contra amenazas futuras, conlleva datos y requisitos computacionales más pesados, lo que dificulta mantener esas velocidades.

'Elige cualquier billetera'

Solana también puede enfrentar un desafío estructural más inmediato que sus pares.

A diferencia de Bitcoin y Ethereum, donde las direcciones de billetera generalmente se derivan de claves públicas hash, Solana expone las claves públicas directamente. Esa diferencia importa en un escenario cuántico. "En Solana, el 100% de la red es vulnerable", dijo Pruden.

"Una computadora cuántica podría elegir cualquier billetera e inmediatamente comenzar a intentar recuperar la clave privada".

Pruden, un ex boina verde del ejército, se interesó por primera vez en Bitcoin mientras estaba desplegado en el Medio Oriente, luego trabajó en Coinbase y se unió al equipo de riesgo de Andreessen Horowitz en su primer fondo. Luego se convirtió en uno de los primeros líderes de la cadena de bloques Aleo, centrada en la privacidad, antes de lanzar Project Eleven, una empresa centrada en preparar activos digitales para lo que él llama el "día Q", el momento en que las computadoras cuánticas puedan romper la criptografía actual.

Mientras tanto, algunos desarrolladores del ecosistema Solana están buscando soluciones más simples e inmediatas. Un ejemplo es algo llamado "Winternitz Vaults", que utiliza un tipo diferente de criptografía que se cree que es más segura contra ataques cuánticos. En lugar de cambiar toda la red, estas herramientas se centran en proteger billeteras individuales, brindando a los usuarios una forma de proteger sus fondos ahora, mientras aún se están descubriendo actualizaciones más importantes en todo el sistema.

A pesar de esos obstáculos, Solana se ha movido más rápido que gran parte de la industria en al menos un aspecto: la experimentación. "Hay algo tangible", dijo Pruden. "De hecho, tenemos una red de prueba con firmas poscuánticas". Añadió que la Fundación Solana “merece crédito por al menos comprometerse y querer hacer el trabajo”.

En todo el mundo de las criptomonedas, ese nivel de participación sigue siendo poco común. Si bien algunos ecosistemas, sobre todo Ethereum, han comenzado a discutir vías de migración a largo plazo, la implementación concreta ha sido limitada.

El desafío más amplio no es sólo técnico, sino también social: actualizar la criptografía en sistemas descentralizados requiere coordinación entre desarrolladores, validadores, aplicaciones y usuarios, todos los cuales deben moverse en secuencia.

Para Pruden, el riesgo es que la industria espere demasiado para comenzar ese proceso. "Este es un problema de mañana, hasta que sea un problema de hoy", dijo. “Y luego se necesitan cuatro años para solucionarlo”.

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