Le DOJ accuse le SPLC de fraude concernant des paiements secrets à des informateurs extrémistes

Le ministère américain de la Justice a porté plainte pour fraude contre le Southern Poverty Law Center, alléguant que l'organisation de défense des droits civiques avait effectué des paiements secrets à des informateurs extrémistes sans les divulguer en bonne et due forme.

Le ministère américain de la Justice a annoncé le 21 avril un acte d'accusation fédéral contre le Southern Poverty Law Center, le procureur général par intérim Todd Blanche alléguant que le groupe avait payé des informateurs intégrés au sein d'organisations suprémacistes blanches et d'autres organisations extrémistes tout en dissimulant ces paiements aux donateurs. L'acte d'accusation, rendu par un grand jury en Alabama, comprend six chefs de fraude électronique, quatre chefs de fausses déclarations à une banque assurée par le gouvernement fédéral et un chef de complot en vue de blanchir de l'argent.

Les accusations de fraude du DOJ SPLC ébranlent le monde des droits civiques

Selon les procureurs, le SPLC a secrètement payé des dirigeants et des organisateurs de groupes tels que le Ku Klux Klan, l'Aryan Nation et l'Alliance nationale, en utilisant des comptes fictifs sous des noms fictifs pour canaliser l'argent et éviter d'être détecté. NPR a rapporté qu'un informateur membre de l'Alliance nationale néonazie avait reçu plus d'un million de dollars de paiements entre 2014 et 2023, tandis qu'un autre aurait aidé à coordonner le transport vers le rassemblement meurtrier Unite the Right de 2017 à Charlottesville et aurait reçu environ 270 000 dollars. "Comme le décrit l'acte d'accusation, le SPLC ne démantelait pas ces groupes. Il fabriquait plutôt l'extrémisme auquel il prétend s'opposer en payant des sources pour attiser la haine raciale", a déclaré Blanche lors d'une conférence de presse annonçant les accusations.

Ce que prétendent les accusations

Le DOJ allègue que le SPLC a utilisé les fonds d'une manière incompatible avec sa mission déclarée à but non lucratif et que l'organisation n'a pas tenu de registres adéquats des paiements effectués aux informateurs, selon NBC News qui a couvert les accusations en détail. Les procureurs n'ont pas précisé le montant total qui serait impliqué, mais l'affaire porte sur un schéma de paiements plutôt que sur une seule transaction. Le SPLC a contesté certains éléments du récit du gouvernement mais n’a pas publié de défense publique complète au moment de la publication.

Implications plus larges pour les organisations à but non lucratif et les groupes de défense des droits civiques

Les accusations sont étroitement surveillées dans le secteur à but non lucratif, où les organisations qui se livrent à la surveillance secrète des groupes extrémistes suivent souvent une ligne juridique et éthique dans la manière dont elles financent et gèrent les informateurs. NPR a rapporté que l'affaire pourrait créer un précédent quant à la manière dont les organisations de défense des droits civiques documentent et divulguent leurs activités de collecte de renseignements à l'avenir. Pour le SPLC, doté d’une dotation de plusieurs centaines de millions de dollars et d’une influence politique importante, la bataille juridique à venir comporte des enjeux à la fois financiers et de réputation.

Le DOJ n’a pas indiqué si d’autres personnes au sein de la structure de direction du SPLC faisaient l’objet d’accusations, mais l’enquête est décrite comme étant en cours.