Percer le mystère de la dernière innovation de Bitcoin : une plongée approfondie dans la technologie ordinale

Bitcoin a toujours été une question d’argent. C’était tout l’intérêt : un système de monnaie électronique peer-to-peer, rien de plus. Ainsi, lorsque les gens ont commencé à inscrire des fichiers JPEG, des fichiers texte et même de petits clips vidéo directement sur la blockchain Bitcoin au début de 2023, c’était comme si quelqu’un avait peint des graffitis à la bombe sur une cathédrale. Certains Bitcoiners ont adoré. D’autres étaient furieux. Mais quelle que soit votre position, les Bitcoin Ordinals représentent l’un des changements les plus importants dans la façon dont les gens pensent et utilisent la plus ancienne blockchain. Comprendre ce que sont réellement les Bitcoin Ordinals, comment ils fonctionnent au niveau technique et pourquoi ils ont suscité un débat aussi intense nécessite d’examiner plusieurs niveaux d’innovation qui les ont rendus possibles. Le concept est plus simple que la plupart des explications ne le laissent croire, mais les implications sont profondes, touchant tout, de l’économie des mineurs à l’identité philosophique du Bitcoin lui-même. Voici l’image complète.

Définir les ordinaux et les inscriptions Bitcoin

Le protocole Ordinals, créé par Casey Rodarmor et lancé en janvier 2023, a introduit un système permettant de numéroter les satoshis individuels (la plus petite unité de Bitcoin) et de leur attacher des données. Pensez-y comme à la sérialisation de billets d'un dollar : chaque billet existe déjà, mais chacun d'entre eux reçoit désormais un numéro unique et peut contenir une petite œuvre d'art ou un texte qui y est agrafé. Cet « agrafage » est ce que le protocole appelle une inscription.

Une inscription peut être une image, un fichier texte, un audio, une vidéo ou même une petite application. Les données résident entièrement sur la blockchain Bitcoin, stockées pour toujours aussi longtemps que Bitcoin existe. Ceci est fondamentalement différent de la plupart des systèmes $NFT, où le fichier multimédia réel réside souvent sur un serveur distinct ou IPFS, avec seulement un lien de référence stocké sur la chaîne.

Le concept des Satoshis en tant qu'unités individuelles

Un Bitcoin contient 100 millions de satoshis, souvent appelés « sats ». Avant Ordinals, chaque sat était identique et interchangeable : un sat valait exactement la même chose qu’un autre. Le protocole Ordinals a changé cela en attribuant à chaque sat un numéro séquentiel basé sur l'ordre dans lequel il a été extrait. Le tout premier sat jamais créé (dans le bloc de genèse de Bitcoin) est le numéro ordinal zéro. Le deuxième est le numéro un. Et ainsi de suite, jusqu’aux milliards de sats qui existent aujourd’hui.

Ce système de numérotation crée ce que les collectionneurs appellent des « sats rares ». Un sat extrait dans le premier bloc, ou le premier sat d'une époque réduite de moitié, ou le premier sat d'une nouvelle période d'ajustement de difficulté revêt une signification particulière. Certains collectionneurs ont payé des primes substantielles pour des sats comportant des nombres ordinaux historiquement remarquables, les traitant comme des timbres ou des pièces de monnaie rares.

Théorie ordinale : sérialisation de la blockchain Bitcoin

La théorie ordinale est le cadre mathématique qui permet le suivi des sats individuels. Il suit les transactions à travers les transactions en utilisant la méthode du premier entré, premier sorti. Lorsqu'une transaction comporte plusieurs entrées et sorties, le protocole trace quels sats spécifiques finissent en fonction de leur position dans la transaction.

Ce suivi est entièrement une convention sociale : le protocole Bitcoin lui-même ne reconnaît pas les nombres ordinaux. Les nœuds ne valident pas les affectations ordinales. Au lieu de cela, la communauté Ordinals gère son propre logiciel d'indexation (comme le client ord) qui lit la blockchain et calcule quel sat est où. Il s’agit d’une couche de signification imposée aux données existantes de Bitcoin, et non d’une modification du code de Bitcoin.

La base technique : SegWit et Taproot

Les ordinaux ne sont pas apparus de nulle part. Ils ont été rendus possibles par deux mises à niveau majeures de Bitcoin qui, ironiquement, ont été conçues à des fins complètement différentes. Sans SegWit (2017) et Taproot (2021), les inscriptions telles que nous les connaissons ne pourraient pas exister.

Comment SegWit a étendu la capacité de bloc

Segregated Witness, activé en août 2017, a séparé les données de signature de transaction des données principales de transaction. Cela a créé une nouvelle zone appelée section « témoin », qui bénéficie d'une réduction de 75 % sur les frais par rapport aux données de transaction habituelles. L’effet pratique a été d’augmenter la taille effective du bloc Bitcoin de 1 Mo à environ 4 Mo (mesurée en « unités de poids »).

Les concepteurs de SegWit ont prévu cet espace supplémentaire pour les données de signature et les opérations de canal de paiement telles que les transactions Lightning Network. Personne n’avait prévu que l’espace témoin, réduit, deviendrait finalement une toile pour l’art numérique. Mais cette réduction des frais est précisément ce qui rend les inscriptions économiquement viables : le stockage des données dans la section des témoins coûte environ un quart de ce qu’il coûterait dans un espace de transaction normal.

Mises à niveau de la racine pivotante et limites de stockage des données

La mise à niveau de Taproot, activée en novembre 2021, a supprimé une précédente limite sur la taille des données pouvant être stockées dans la section témoin d'une transaction. Avant Taproot, les scripts témoins étaient limités à environ 10 000 octets. Après Taproot, la seule véritable contrainte est la limite globale de poids du bloc de 4 millions d’unités de poids.

Cela signifie qu'une seule transaction Taproot peut théoriquement remplir un bloc entier de données : environ 400 Ko de données arbitraires.