Le président américain freine le projet d’allègement fiscal pour le bétail étranger face aux réactions négatives des producteurs nationaux
L’administration Trump a fait une pause sur un décret qui aurait temporairement suspendu les contingents tarifaires sur la viande de bœuf importée. Ce retard survient après une vague d’opposition de la part des éleveurs nationaux, des législateurs républicains et de la National Cattlemen’s Beef Association, tous arguant que des importations moins chères nuiraient aux producteurs américains déjà aux prises avec des marges très minces.
Les prix du bœuf aux États-Unis ont grimpé de 16 % au cours de la dernière année. Le cheptel bovin du pays a diminué jusqu’à atteindre sa plus petite taille depuis 1951, soit environ 75 ans de déclin qui ont abouti à une crise de l’approvisionnement qui frappe durement les consommateurs des épiceries.
Qu'y avait-il sur la table
Le décret proposé aurait supprimé les contingents tarifaires sur les importations de bœuf pendant une période de 200 jours. Considérez les contingents tarifaires comme un système à deux niveaux : les importations inférieures à un certain volume sont soumises à un droit inférieur, tandis que tout ce qui dépasse ce seuil est frappé d'un taux beaucoup plus élevé. La suspension de ces quotas ouvrirait effectivement les vannes à l’entrée de viande de bœuf étrangère sur le marché américain à moindre coût.
Pourquoi les éleveurs se sont révoltés
La National Cattlemen’s Beef Association a mené la charge contre la proposition, arguant qu’inonder le marché de bœuf étranger aurait un effet dévastateur sur les producteurs nationaux qui sont déjà confrontés à des effectifs de troupeaux historiquement bas. Les législateurs républicains des États producteurs de bétail se sont précipités. L’administration pourrait soit plaire aux consommateurs à court terme, soit protéger une base rurale politiquement importante qui considère les importations bon marché comme une menace existentielle. Les éleveurs ont gagné cette manche.
La Maison Blanche a finalement décidé que le coût politique de l’aliénation de sa base rurale était supérieur aux avantages pour le consommateur d’une viande bovine moins chère. Le décret a été mis de côté, du moins pour le moment.
Le contexte de l’inflation
L'augmentation de 16 % d'une année sur l'autre des prix du bœuf est largement due aux contraintes d'approvisionnement. Le cheptel bovin américain étant à son plus bas niveau depuis 1951, cela signifie qu’il n’y a tout simplement pas assez d’animaux domestiques circulant dans le pipeline de production pour répondre à la demande. Les troupeaux mettent des années à se reconstituer.
Ce que cela signifie pour les investisseurs
Ce qu’il faut retenir immédiatement, c’est que les prix du bœuf américain ne bénéficieront pas de sitôt d’un allègement du côté des importations. Les entreprises des secteurs de la vente au détail de produits alimentaires et de la restauration qui ont absorbé ou répercuté la hausse des coûts des protéines devraient s’attendre à ce que cette pression persiste. Pour les négociants en matières premières agricoles, ce retard renforce la thèse de l’offre limitée sur les marchés de bétail américains. Avec un cheptel au plus bas depuis plusieurs décennies et aucun allègement politique sur les importations à venir, la situation fondamentale pour l’avenir du bétail reste tendue.
La variable clé à surveiller est de savoir si l’administration rétablit ce décret sous une forme modifiée ou l’abandonne complètement. En attendant, les consommateurs et les entreprises qui les servent restent coincés dans le statu quo : du bœuf cher, un cheptel en diminution et une Maison Blanche qui cligne des yeux.